A tudományos világban új oka van az ádáz csetepatéknak. A legfrissebb Nature folyóirat oldalán két tudós leírja, hogy találtak gyógyírt a halálos malária ellen
A malária az egyik legsúlyosabb betegség, és évente akár 200 millió embert is megfertőz, ezek közül legalább 1 millió gyermek hal meg anélkül, hogy képes lenne legyőzni a támadást. Más veszélyes betegségek, mint például a kanyaró vagy a himlő, már régen feledésbe merültek, és úgy tűnik, hogy eljött egy ilyen pillanat a malária számára.
A maláriát speciális szúnyogok terjesztik, amelyek magukban hordozzák a kórokozót, és megharapás útján továbbítják. A feltalált malária elleni szerek egyike sem érte el a kívánt hatást. És most két tudós azt állítja, hogy kitaláltak egy olyan gyógymódot, amely néhány év alatt elpusztítja a maláriát.
A trükk az, hogy egyes szúnyogok gyomrában vannak speciális Enterobacter baktériumok, amelyek gátolják a malária embrió fejlődését. És most a tudósok felvetik a genetikai egyedek ilyen baktériumokkal történő tenyésztésének ötletét, amelynek végső soron ki kell cserélnie a közönséges szúnyogokat. Sőt, az ilyen szúnyogok utódai öröklik a megváltozott géneket.
"A laboratóriumban a mutáció 16 generáció alatt az egyedek több mint felére terjedt el" - mondja Andrea Crisanti biológus, a brit Imperial College.
Most ő és más tudósok azon gondolkodnak, hogy a génmódosított szúnyogokat szabadon engedjék-e, és nyomon kövessék, hogyan viselkednek, és válhatnak-e domináns fajokká.
Andrea Crisanti más lehetőségeket fontolgat:
1) Genetikailag függessze fel a parazita szúnyogcsípéssel történő átvitelét az áldozatra.
2) Pusztítsd el a szúnyogok génjeit, amelyek arra ösztönzik őket, hogy harapják meg az embereket.
3) elrontja a szúnyogok szaporodási rendszerét, így csak hímek születnek (csak a szúnyogokban harapnak nőstények).
Ez azonban nagy kérdést vet fel. Készek vagyunk-e túl messzire menni a malária elleni küzdelemben? Mi fog történni a természetben, amikor genetikai szúnyogmutánsok hordái rohannak oda? Hogyan befolyásolja ez más állatokat és rovarokat?
Ingeborg van Schayk tudós, a Malária Alapítvány elnöke, és ezzel együtt több mint 6000 biológus, orvos és tudós határozottan ellenzi a genetikai maláriaellenes szúnyogok tenyésztését, mert túl homályos, hogy ez milyen hatással lesz a környezetre és az élővilágra …
"Ez még nagyobb problémákká válhat számunkra."
Egy másik biológus, Janet Hemingway, a Liverpooli Egyetem elutasítja a félelmeket:
„Nincs logikus feltételezés, hogy ilyen problémák merülnének fel. És gyakorlatilag lehetetlen, hogy az ilyen szúnyogok katalizátorként szolgáljanak az új betegségek megjelenéséhez."
Andrea Crisanti az elkövetkező három évben egy kockázatos kísérletet kíván végrehajtani az afrikai szavannákban, előtte pedig szülőföldjén, Olaszországban készítsen elő mindent és szúnyogokat tenyészt.
A kiütéses cselekmények veszélyét láthattuk a jól ismert DDT rovarirtó szer példáján, amelyet a 60-as években vezettek be a rovarkártevők leküzdésére, és amely más állatokra nagyon mérgezőnek bizonyult.
"Nem szabad hasonló hibát elkövetnünk" - mondja a legtöbb kutató. De vajon ezek a szavak megállítják-e azokat a rajongókat, akik bármilyen áron megpróbálnak legyőzni egy veszélyes betegséget?