Képzelje el, amikor egy hang a fejében rendszeresen azzal fenyeget, hogy árthat Önnek vagy szeretteinek, vagy akár maga is megparancsolja. Ez borzasztó lenne!
Ezek a hallási hallucinációk a skizofrénia egyik leggyakoribb tünetei, körülbelül minden negyedik szenved tőle, még az antipszichotikus gyógyszereknél is tapasztalja őket.
Szerencsére a tudósok a közelmúltban segítették a skizofréneket abban, hogy uralmuk alatt tartsák állapotukat azáltal, hogy ezeket a hangokat interaktív avatarokká változtatták. A londoni University College-ban végzett vizsgálat során 16 skizofrén alany egy terapeutával dolgozott együtt annak a számítógépes arcnak és hangnak a kiválasztásában, amelyről úgy vélte, hogy a legjobban megfelel a velük beszélő gonosz "entitásnak". A terapeuta ezen az avatáron keresztül valós időben beszélhetett a pácienssel, animált ajakmozgásai megfeleltek a beszédének.
Hét 30 perces munkamenet során minden alany (személy) kölcsönhatásba lép az avatárjával, képes ellenállni a fenyegetéseknek és a parancsoknak. Ez nem csak lehetővé tette az alanyok számára, hogy jól érezzék magukat a "valódi" entitások önálló szembeszállásának gondolatában, hanem az is, hogy mivel részt vettek az avatárok létrehozásában, segített nekik megérteni, hogy az entitások valójában a saját fejükben keletkeztek.
Ezen túlmenően minden alany MP3-felvételeket kapott a munkameneteiről, amelyeket meghallgathatnak, amikor újra hangot kezdenek hallani. Miután az összes foglalkozás véget ért, szinte minden résztvevő számolt be hallucinációi gyakoriságának és súlyosságának csökkenéséről. Három ember, akiknek hallucinációi voltak 16, 13 és 3,5 évig, teljesen felhagytak a hangokkal.
A kutatócsoport 1,3 millió fontot (1 980 000 dollárt) kapott a Wellcome Trust-tól egy nagyobb terápiás vizsgálatért. A vizsgálat 142 tesztalanyot fog tartalmazni, és a tervek szerint júliusban kezdődik a londoni King's College-ban. Az első eredmények várhatóan 2015 végére várhatók.
Az Avatar terápiát Julian Leff, a londoni University College mentálhigiénés tudományainak emeritus professzora fejlesztette ki.