Az 1960-as években szinte minden tudós úgy vélte, hogy egyedül vagyunk az univerzumban. Kicsúfolták az intelligens élet keresését a Földön kívül; úgy tűnt, tündéreket vagy boszorkányokat is lehet keresni. A szkeptikusok úgy vélték, hogy az élet eredete inkább egy kémiai félreértésnek volt köszönhető, olyan hihetetlen eseménynek, hogy soha nem fordul elő kétszer. "Az élet keletkezése szinte csodának tűnik" - mondta róla Francis Crick. "Túl sok feltétel teljesül ahhoz, hogy ez megtörténjen." Jacques Monod visszhangozta; "Esély és szükségesség" című 1976-os könyvében így írt: "Az ember végre tudja, hogy egyedül van az univerzum közömbös mérhetetlen sokaságában, amelyben a véletlen miatt jelent meg."
Ma az inga határozottan lendült a másik irányba. Sok jeles tudós azt állítja, hogy az univerzum hemzseg az élettől, amelyek némelyikének feltétlenül intelligensnek kell lennie. Christian de Duve biológus odáig ment, hogy az életet "kozmikus imperatívumnak" nevezte. Mi változott a tudományban? Nyilván semmi. Gyakorlatilag ugyanabban a szürkületben vándorolunk, és megpróbáljuk felfogni a nem életből az életbe való átmenetet, amelyet Darwin alatt éltünk át, amikor ezt írta: „Jelenleg rendkívül ésszerűtlen az élet eredetére gondolni; ilyen sikerrel lehet spekulálni az anyag eredetéről."
Kétségtelen, hogy a SETI - a földönkívüli intelligencia felkutatására irányuló globális kezdeményezés - hatalmas lendületet kapott azáltal, hogy nemrégiben több száz napenergia nélküli bolygót vagy exobolygót fedeztek fel. Nyilvánvaló, hogy az űrben nincs hiány ingatlanokból. De ebben a tulajdonban csak akkor lehet lakni, ha valóban megjelenik az élet.
Gyakran beszélünk arról, hogy mennyire valószínű, hogy intelligens életre találunk a Földön kívül. Ennek a kérdésnek nincs értelme. Mivel nem ismerjük azt a folyamatot, amely a vegyi anyagok zűrzavarát élő sejtekké alakította át, annak teljes összetettségében, lehetetlen kiszámítani annak valószínűségét, amellyel ez megtörténhet. Egészen más erők vonhatók be ide - akár napviharok is - derült ki egy friss tanulmányból. És ezt a puzzle-t még nem sikerült összegyűjtenünk. Egy ismeretlen folyamat esélye nem becsülhető meg. Az asztrobiológusokat azonban jobban érdekli annak valószínűsége, hogy a mikrobiális élet végül intelligenciát nyer. Bár a biológusok nem tudják matematikailag kiszámítani, teljesen megértik a folyamatot; ez a darwini evolúció. És mégis olyan, mint egy szekér ló elé állítása - a legnagyobb bizonytalanság az első lépést övezi,honnan származnak a mikrobák.
Carl Sagan egyszer megjegyezte, hogy az élet eredete nem lehet ilyen bonyolult folyamat, és az élet nem azonnal keletkezett, miután a Föld vendégszeretővé vált az élet számára. Már 3,5 milliárd évvel ezelőtt nyomon követhetjük az élet jelenlétét a Földön. De Sagan érvelése figyelmen kívül hagyja azt a tényt, hogy kifejezetten a földi biológia termékei vagyunk. Ha a földi élet nem tűnne fel elég korán, az emberek nem tudnának megjelenni, mielőtt a Nap túl meleg lesz és kéregig megsütötte bolygónkat. Elfogultak vagyunk ítéleteinkben, és nem tudunk statisztikailag szignifikáns mintát szerezni magunk alapján.
Egy másik általános érv az, hogy az univerzum olyan hatalmas, hogy az életnek valahol lennie kell. Mi következik ebből a megállapításból? Ha csak a megfigyelhető univerzumra szorítkozunk, akkor a bolygók 23 erejéhez körülbelül 10-et kapunk. Ez nagy szám. De halványabb ahhoz a valószínűséghez képest, hogy egy egyszerű szerves molekula csak véletlenül képződik. Ha a kémia és a biológia közötti út hosszú és nehéz, könnyen lehet, hogy egy billióban csak egy bolygó élhet.
Az a feltételezés, hogy az élet széles körben elterjedt, azon implicit feltételezésen alapul, hogy a biológia nem véletlen kémiai reakciók terméke, hanem irányított önszerveződés terméke, amely elősegíti az élő állapotot - valami olyasmi, mint a természetben működő életelv. Lehet, hogy létezik ilyen elv, de létezésére nem találtunk bizonyítékot.
Lehet, hogy nem kell messze keresnünk egy példát. Ha az élet könnyedén megjelenik, amint azt Sagan javasolta, akkor másodszor is felmerülhetett - egy harmadik vagy negyedik - saját bolygónkon. Ha a Földön sokszor megjelenik az élet, akkor egy egészen más eredetű mikrobák leszármazottai vesznek körül minket, egyfajta árnyék bioszférát alkotva. De senki sem tanulmányozta komolyan a mikrobákat, és fajok milliárdjai lehetnek, ezért még nem ismerjük. Csak egy "idegen" mikrobát kell találnia a kérdés megválaszolásához.
Promóciós videó: