Képzeljen el egy ugató kutyát, egy bozontos pókot vagy valami más ijesztőt - az agy és a test ugyanúgy reagál, mintha valóban találkozott volna velük. A félelem azonban elmúlik, ha többször is hasonló ijesztő képet rajzol a képzeletében, miközben biztonságban van.
A Colorado Egyetem Boulder és az Icahn Orvostudományi Egyetem tudósai szerint a képzelet hatékony eszköz lehet abban, hogy az emberek legyőzzék félelmeiket és szorongásos rendellenességeiket.
Körülbelül minden harmadik amerikainak szorongásos rendellenességei vannak, beleértve a fóbiákat is; 8 százalékuk poszttraumás stressz-rendellenességgel rendelkezik. Az 1950-es évek óta az orvosok az "expozíciós terápiát" alkalmazzák első vonalbeli kezelésükként. A betegeket arra kérték, hogy biztonságos, ellenőrzött környezetben nézzenek szembe valós vagy elképzelt félelmeikkel. Az eredmények pozitívak voltak, de eddig a tudósok nagyon keveset tudtak arról, hogy ez a módszer hogyan hat az agyra.
Mint Marianne Kumella Reddan, a Pszichológiai és Neurológiai Tanszék végzős hallgatója megjegyezte, új felfedezések segítenek áthidalni a klinikai gyakorlat és a kognitív idegtudomány közötti régóta fennálló szakadékot. Ez az első idegtudományi tanulmány, amely megmutatja, hogy ha fenyegetéssel játszol, az agyad felfogása valóban megváltozhat.
A vizsgálatban 68 egészséges ember vett részt, akik "megszokták", hogy egy bizonyos hangot fájdalommentes, de kellemetlen áramütés követett. A résztvevőket három csoportra osztották. Az elsőknek engedték hallgatni a megadott hangot, a másodikakat arra kérték, hogy fejükben reprodukálják, a harmadikaknak azt mondták, hogy képzeljenek el valami kellemeset - például madárdalot vagy eső hangját. Ugyanakkor az áramütést egyik résztvevő sem követte.
A kísérlet során a tudósok megmérték az agy aktivitását és a test általános válaszát. Az első két csoportban az eredmények meglepően hasonlóak voltak: aktiválódott a hallókéreg, a nucleus accumbens (amely a félelem kialakulásáért felelős) és a ventromedialis prefrontális kéreg (amely kockázattal és idegenkedéssel jár). A teszt megismétlésekor a résztvevők a reakció csillapodását mutatták, vagyis a korábban aggodalomra okot adó inger megszűnt így működni. Mondhatjuk, hogy az agy megtanult félni ettől a hangtól.
Figyelemre méltó, hogy a madarak énekét és az eső hangját képviselő csoportban az eredmények eltérőek voltak - a hangra adott reakciójuk kitartott.
„Sokak szerint a félelem vagy a negatív érzelmek legyőzéséhez valami jót kell bemutatnia. Valójában éppen az ellenkezője: a fejedben meg kell reprodukálnod, amitől félsz, de negatív következmények nélkül”- mondta Thor Wager, a Kognitív és Affektív Neurobiológiai Laboratórium igazgatója.
Promóciós videó:
Mint korábbi kutatások kimutatták, egy cselekvés elképzelése aktivizálhatja és megerősítheti a tényleges teljesítményében részt vevő agyi régiókat. Például, ha elméjében zongorázást képzel el, az ujjakhoz kapcsolódó területeken javulhatnak a neurális kapcsolatok. Ezenkívül kiderült, hogy emlékeink új részletek hozzáadásával frissíthetők. A jelenlegi tanulmány eredményei arra utalnak, hogy a képzelet ebben hasznosabb lehet, mint azt korábban gondolták.
Ahogy Reddan kifejtette, ha valakinek kellemetlen emlékei vannak, a képzelete segítségével az ezzel kapcsolatos érzelmeinek megváltoztatásával felül lehet vizsgálni és megerősíteni. A kutató hangsúlyozta, hogy még valami olyan egyszerű is, mint egyetlen hang elképzelése, összetett agyi áramkörökkel jár. Az agy aktivitása a megfelelő csoportban sokkal változatosabb volt, mint azoknál, akik valóban hallották ezt a hangot.
Wager szerint a képzeletet manipulálni kell - konstruktívan felhasználható annak kialakításához, amit az agy megtapasztalt a tapasztalatok révén.
Összefoglalva elmondható, hogy a képzelet egyre gyakoribb eszközzé válik az orvosok munkájában, ezért további kutatásokra van szükség.