A madarak, a bálnák, a pillangók és sok más állat ösztönösen tudja, hogy az észak melyik irányba tart. A bolygó mágneses pólusai miatt még a kutyák is hajlamosak a szarura. Ha az állatok érzékelik a mágneses tereket, képesek vagyunk erre? Lehetséges ezzel a képességgel, mondjuk, megtalálni autóját egy parkolóban?
Kiderült, hogy erre nem könnyű válaszolni.
Mágneses fogadás
Azokat a tudósokat, akik fel akarták tárni a mágneses mezők érzékelésének képességét - a magnetorecepciót, ahogyan más néven hívják -, kezdetben csak nevettek rajta. Sőt, még állatokkal, például postagalambokkal végzett vizsgálatokat is csúfoltak, bár most nyilvánvalónak tartják, hogy a galambok hazafelé találnak, a Föld mágneses mezőjére összpontosítva. A modern tudósok felfedezték, hogy gyakorlatilag minden vonuló állatnak, legyen az madár vagy hal, van beépített iránytűje. A mágneses fogadás sokak számára meglepő módon olyan állatok birtokában van, mint a homár, férgek, békák és csigák.
De mi van az emberekkel? Az 1980-as években Robin Baker brit biológus olyan kísérletsorozatot végzett, amely látszólag azt mutatta, hogy az embereknek veleszületett tájékozódási érzékük van. Az egyik kísérlet során bekötötte a szemét a résztvevőknek, buszra ültette őket, és kanyargós úton vezetett el otthonuktól. A vakok eltávolításakor a résztvevőknek tájékozódniuk kellett, és meg kellett határozniuk, hogy a házuk melyik oldala van. A fogás az volt, hogy egyes résztvevőknek egy darab mágnest tettek a kötésbe, mások számára egy darab rézet. Azok, akiknek egy rézdarab van a karszalagjukban, szinte mindig a ház irányába mutathattak; és azok a résztvevők, akiknek mágnese volt a kötésben, nem tehették.
De amikor más tudósok megpróbálták megismételni Baker kísérleteit, nem ugyanazokat az eredményeket kapták. Miután Baker 1983-ban közzétett egy cikket, amelyben azt állította, hogy az emberi orrmelléküregek mágneses mezőre reagálnak, Joe Kirshvink amerikai geofizikus nem értett egyet vele.
De később Kirschvink maga is kísérleteket kezdett végezni annak felderítésére, hogy az ember képes-e érzékelni a mágneses teret. A korábbi kutatások hiányosságainak orvoslására valami mást tett. Az alanyok agyhullámait EEG (elektroencefalográfia) alkalmazásával méri, ahelyett, hogy megfigyelnék viselkedésüket, ami különféle módon értelmezhető; és az alanyokat egy Faraday ketrecbe helyezte, egy fém ketrecbe, amely véd az elektromágneses interferenciák ellen, és így segít abban, hogy az eredményeket ne befolyásolják rádióhullámok vagy más interferencia. A mágneses mező szimulálására tervezett mágneses teret használt. Mit sikerült kiderítenie? Amikor a mágneses tér az óramutató járásával ellentétes irányba forgott, az alfa hullámok csökkenése következett be - ez azt jeleztehogy az agy neuronjai mágneses mezőre reagálva aktiválódtak. Kirschvink arra a következtetésre jutott, hogy az emberek valóban rendelkeznek a magnetorecepcióval.
Promóciós videó:
Két elmélet
A tudósok most két vezető elméletet terjesztenek elő. A magnetit, egy mágneses vasérc, amelyről Baker azt állította, hogy az ember orrmelléküregében van, még mindig játszik. Rendkívül érzékeny a mágneses mezőkre, és elég erős lehet ahhoz, hogy megmondja az állatoknak nemcsak az északi irányt, hanem a helyük koordinátáit is. A madarak csőrében és a halak orrában található meg, sőt az emberi agyban is megtalálható. Mások azonban úgy vélik, hogy a magnetit csak az immunrendszer része lehet, a navigációban nincs szerepe.
Egy másik elmélet a kriptokróm érdekes nevű fehérjéhez kapcsolódik. A fény hullámhossza "radikális pár" néven ismert molekulává alakítja, és két párosítatlan elektron forog ugyanabban vagy ellentétes irányban. Mágneses tér hatására az elektronok megváltoztatják mozgásirányukat, és a molekula kémiai viselkedése is megváltozik. A tudósok összegyűjtöttek néhány meggyőző bizonyítékot erről a folyamatról a madármegfigyelés során.
Összefoglalva el kell ismernünk, hogy a tudósok nem tudták teljesen kitalálni, hogy az emberek hajlamosak-e a Föld mágneses mezőjére, vagy csak evolúciós múltunk emlékei. Azt sem tudjuk, mi indíthatja el ezt a folyamatot. De egy biztos: soha nem lesz könnyű autót találni egy parkolóban.