A St. Louis-i Washingtoni Egyetem tudósainak egy csoportja modellezte a Mars légkörében zajló folyamatokat az ott gyakori porviharok idején. Az eredmény egy hipotézis volt, miszerint a légköri elektromos kisülések hozzájárulnak a perklorátok - perklórsav-sók, HClO4 - képződéséhez.
A perklorátokat hagyományosan mérgeknek tekintik. Amikor tíz évvel ezelőtt Lander Phoenix jelentős számban megtalálta őket a Mars egyik sarksapkáján, azt annak jeleként értelmezték, hogy a "Vörös Bolygón" az élet lehetetlen. Igaz, az optimisták akkor már azt javasolták, hogy a perklorátok Lander sugárhajtóműveinek nyomai lehetnek a leszállás során.
Valójában minden nem egészen így van, és a perklorátok mérgek a legtöbb szárazföldi organizmus számára, de nem mind. Még a Földön is vannak olyan baktériumaink, amelyek profitálhatnak ebből az ízetlen vegyületből. És még nem tudunk a marslakókról, mivel nem találták meg őket. Mindenesetre a Marson lényegesen több perklorát található, mint a Földön. A Földön fotokémiai reakciók révén kis mennyiségben képződnek. A Marson nem ez a helyzet.
A tudósok szerint képesek voltak nyomon követni a perklorátok képződésének mechanizmusát a Marson porviharok során bekövetkező légköri elektromos kisülések eredményeként. Szigorúan véve ez nem a szokásos értelemben vett villám.
A tudósok feltételezik, hogy a légköri statikus elektromosság biztosíthatja a perklórsav-sók képződéséhez szükséges energiát. Ez általában hasonló a Föld kialakulásának mechanizmusához, azzal a módosítással, hogy a Nap a Marson sokkal homályosabb, és még mindig több a perklorát.
Részletekért lásd a Science cikkben megjelent cikket.
Szergej Sziszojev