Az alvási betegséget okozó tripanoszómák hirtelen eltűnhetnek a fertőzöttek véréből, de csak azért, hogy egy idő után újra visszatérjenek és végzetes csapást mentsenek. Csak most derült ki, hogy hol rejtőzött ilyen időszakokban.
A trópusi alvási betegséget a legegyszerűbb trippanoszómák okozzák, amelyek a csetonlegyek harapásával átjuthatnak az emberre. Egész afrikai falvakat lefedve hirtelen nyom nélkül eltűnhet, és ugyanolyan váratlanul visszatérhet, és sok embert szinte egyszerre érhet meg. Eddig nem lehetett megérteni, hol tűnik el, és honnan érinti újra azokat az embereket, akiknek elemzései nem fedezték fel a tripánoszómák nyomait. Kiderült, hogy a betegség egész idő alatt szó szerint az orvosok és tudósok orra alatt rejtőzött, a véráramot elhagyva bőrbetegségként fennmaradt. Ezt írja le az eLife magazin által megjelent cikk.
Annette MacLeod, a glasgow-i egyetem vezetésével Európa és Kongó kutatói megjegyzik, hogy a huszadik század közepén a trypasonomiasis elleni küzdelemben elért figyelemre méltó sikerek után előfordulásuk 7-10 ezer esetre esett vissza egy év, szinte mindig végzetes. Tekintettel arra, hogy több mint 65 millió ember él a kockázati zónában, ez nagyon kicsi, de az orvosok nem tudtak megszabadulni ezektől az utóbbi ezerektől.
A mű az 1990-es évek első felében a kongói klinikákon kezelt emberek archivált esettörténetét és biopsziáját használta fel. Egyes bőrkészítményekben McLeod és munkatársai felfedezték a tripanoszómák jelenlétét, bár a kezelés során nem vették észre őket, és az ilyen betegek nem mutattak semmilyen jellegzetes tünetet. Egereken végzett kísérletek során kimutatták, hogy a paraziták megtelepíthetik a bőrt, ráadásul legyek "bőrről bőrre" terjedhetnek. Szigorúan véve elmondható, hogy ilyen terjedési mechanizmust embereknél nem mutattak ki, de a szerzők abban bíznak, hogy a bőr a trypanosomális fertőzések "alábecsült tárolója".
Nyilvánvalóan a bőrben rejtőzik a fertőzés azokban az időszakokban, amikor hirtelen megszűnik kimutatni, és élénk tünetekként jelentkezik, mert az orvosok továbbra is csak vérmintákat vizsgálnak a tripánoszómák jelenlétére nézve. Miután megtalálták az ellenség titkos odúját, az orvosok megkezdhetik a végső offenzívát a halálos alvási betegség ellen.
Szergej Vasziljev