A legendás Pompeji és Herculaneum lakóit nemcsak a Vezúv kitörése, hanem a csapvízükben található hatalmas mennyiségű antimonvegyület is megölhette - állítják a vegyészek a Toxicology Letters folyóiratban megjelent cikkben.
„A kollégák sokáig úgy vélik, hogy a rómaiak megmérgezték magukat azzal, hogy vízvezetékeikben ólomcsöveket használtak. Ez a tézis nem teljesen igaz, mivel az ólomcsövek meglehetősen gyorsan „benőnek” mészkőlerakódásokkal, amelyek megakadályozzák az ólom vízbe jutását. Más szavakkal, az ilyen csövek csak akkor voltak mérgezőek, amikor lefektették vagy javítás alatt álltak”- mondja Kaare Rasmussen, az Odense-i Dél-dán Egyetem munkatársa.
Az ókori Róma, amint azt számos művészetkritikus és tudománytörténész kritizálja, nem hagyott maga után olyan gazdag kulturális örökséget, mint az ókori Görögország, de az ókori rómaiaknak két gyakorlati tudományágban - a jogtudományban, valamint az építészetben és az építkezésben - sikerültek. Az ókori római utak, vízvezetékek, a Pantheon és más székesegyházak és építészeti építmények évezredek óta állnak és ma is használatosak.
A Római Birodalom bukásának történetét tanulmányozva sok történész és közéleti személy felhívta a figyelmet arra, hogy a rómaiak túl sok ólmot használtak életükben. Olyan csöveket öntöttek belőle, amelyeken keresztül vizet szállítottak az "örök város" polgárainak otthonába, bort és cukrot főztek ólomból készült edényekben, és az akkori "alkimisták" sok gyógyszer alkotóelemeként használták.
Az ólomvegyületek, amint azt maguk a rómaiak is megjegyezték, rendkívül negatív hatással vannak az agyra és a test más részeire, ezért sok tudós és gondolkodó már régóta úgy gondolja, hogy az ólomvezetékek építése és az ebből a fémből készült edények elszaporodása volt az egyik fő oka annak, hogy a birodalom olyan gyorsan véget vetett a létének.
Rasmussen és munkatársai megpróbálták kideríteni, hogy ez valóban így van-e, megvizsgálva maguknak a csöveknek az üledékeinek és anyagának kémiai összetételét, amelyet Lucius Cecilius Yukund bankár házában találtak, amelyet Pompeii többi részével együtt láva alá temettek a Vezúv kitörése során 79-ben.
A tudósok a cső darabjainak savas savban történő feloldásával és gőzének tömegspektrométeren való átengedésével valami szokatlant észleltek. Nem csak ólmot és ásványi lerakódások nyomait tartalmazta, hanem meglehetősen nagy mennyiségű antimonot, mérgező félfémet is.
Az antimon, az ólommal ellentétben, sokkal mérgezőbb, és ennek az elemnek a vízben való kis koncentrációja is hányást, bél inkontinenciát és súlyosabb egészségügyi hatásokat okozhat, mint például a májcirrhosis és a vesekárosodás.
Promóciós videó:
A tudósok szerint a csövek körülbelül 700-szor több antimonot tartalmaztak, mint amennyi a pompeji talajban vagy a Vezúv körüli sziklákban található, ami arra utal, hogy ez hatalmas veszélyt jelenthet a város lakosainak egészségére.
Rasmussen és munkatársai szerint a csövek felületén található mészkő és egyéb szaporodások nem zavarják a víz és az antimon kölcsönhatását, így a Lucius Yukund és más pompeii lakosok házába bejutott víznek rendkívül mérgezőnek és ihatatlannak kell lennie.
Hogyan kerülhet az antimon az ókori római csövekbe? Rasmussen szerint az ókori építők ezt a puha és alacsony olvadáspontú fémet forrasztóként használták, amellyel csöveket rögzítettek a vízvezetékek építése során. A vegyész szerint ez jól megmagyarázza, miért panaszkodtak Pompeii lakói egészségügyi problémákra, és miért nem társult velük ólom.