Az éghajlatváltozás olyan sürgős probléma, hogy a radioaktív hulladékokkal kapcsolatos nehézségek ellenére az atomenergia újra igénybe válik. Legalább addig a pillanatig, amikor a megújuló energiaforrásokat, például a napenergia vagy a szélenergia szélesebb körben használják. Az óceánok jó dúsított urán forrást jelentenek, de az uránt az alján olyan kis mennyiségben tárolják, hogy gazdasági szempontból nem kivitelezhető. A Stanfordi Egyetem (USA) kutatói azonban új módszert fejlesztettek ki, amely megháromszorozhatja a bányászott urán mennyiségét. Ez azt jelenti, hogy új uránforrást szerezhetünk, amely lehetővé teszi számunkra, hogy a légkörben a szén-dioxid szintjét ellenőrzés alatt tartsuk.
Meglepően nagy mennyiségű uránt talál az óceánban pozitív töltésű uranil-ionok formájában. Teljes mennyisége körülbelül 4,5 milliárd tonna, amely elegendő minden létező növény táplálkozásához mintegy hat évezredig. Az uránbányászat azonban mindeddig túl drága és időigényes.
Az urán nyerésének legjobb módja a tengervízből a szerves kémiai amidoximmal bevont polimer szálak merítése bele. Az uránionok hozzákapcsolódnak az amidoximhoz, később visszanyerhetők és feldolgozhatók urán-üzemanyaggá. Ennek a módszernek a hatékonyságát érintő kulcskérdések a következők: milyen gyorsan kapcsolódnak az ionok az amidoximhoz, hány ion kapcsolódik és hányszor lehet újra felhasználni a polimer szálakat.
A Stanford tudósok egy csoportja előállt egy vezető szénszál és amidodímium-hibriddel. Kilencszer több uránt képes felszívni, mint az előző szálak. Egy 11 órás teszt során a csapatnak sikerült háromszor annyi uránt kinyernie, és a szénszál és az amixim hibridje háromszor hosszabb ideig tartott, mint a hagyományos amixodímium.
2012-ben Japán kiszámította, hogy a hagyományos uránbányászati módszer alkalmazásával az ár 300 dollár kilogrammonként. Ez a kereskedelmi érték körülbelül háromszorosa, de most az ár majdnem felére csökkent. "Még sok tennivalónk van, de ezek nagy lépések a gyakorlatiasság felé" - mondta Li Cui, a tanulmány társszerzője.
Dmitry Utochkin