Az Oxfordi Egyetemen dolgozó tudósok egy csoportja úgy találta, hogy az elkötelezett ateisták a haláltól nem csak a mennyekben való életre számíthatatlan vallás lelkes követőitől tartanak. A kutatók megvizsgálták a vallásosság és a halálos szorongás kapcsolatát, hogy megnézhessék, vajon a magasabb hatalomra támaszkodó remény segít-e abban, hogy meggyőződjünk arról, hogy mindenki meghal. A tudományos munkát a terrorkezelési elmélet keretein belül végezték, amely kimondja, hogy az emberben az életvágy és a halál félelme folyamatosan harcol. Az elmélet hívei szerint ez a konfliktus vezetett a kultúra és a vallás kialakulásához.
A szakértők az 1961 és 2014 között elvégzett 100 tanulmányban 26 ezer résztvevő adatait gyűjtötték össze. Kiderült, hogy az emberek, akik buzgón hinnek az istenükben, a halál utáni életben, a reinkarnációban, nem annyira féltek meghalni. Ugyanakkor azok közül, akiknek belső vallásossága volt (vagyis a vallás számukra értékes volt), kevesebb félelmet mutattak ki a halállal szemben, mint azok, akiknek a külső vallásosság jellemző volt (vagyis az ilyen emberek inkább a vallást használták eszközként céljaik elérésére)).
A halál félelem kezelésének elmélete azt is magában foglalja, hogy az ateisták nem félnek túlzottan a haláltól, mintha aggódnának a valláshoz. A 11 vizsgálatból, amelyben az ateisták részt vettek, 10 támogatta ezt a hipotézist. A legtöbb ateista nem félt a saját halálától. Így - mondta Jonathon Jong kutató - nem igaz az a közvélemény, hogy a vallásos emberek az ateistáktól kevesebb haláltól félnek. Valójában minden csak a hiedelmek erősségétől függ.