Az alacsony sugárzási szint, amely a mai csernobili atomerőmű környékére jellemző, negatív hatással van az egyes állatok életére.
A finn radiológusok, akik a Science Reports cikkben publikáltak, a csernobili atomerőmű körüli „kizárási övezetben” lévő vadállatok testének kis sugárzási dózisának hosszú távú kitettsége gyakran szürkehályog és más szemproblémákhoz vezet, amelyek teljes vagy részleges vaksághoz vezetnek.
A csernobili atomerőműben és a japán Fukushima atomerőműben bekövetkezett balesetek óriási mennyiségű radionuklidot engedtek a légkörbe, amelynek jelentős része bekerült a talajba és a talajvízbe, ezáltal közvetlen hatással volt az állatok életére. Amint az állatok életét a "kizárási övezetben" tartalmazó legfrissebb megfigyelési adatok mutatják, az állatok sugárzása az eredeti számuk kezdeti hirtelen csökkenése után gyakorlatilag nem befolyásolta az összes populáció egészét. Philip Lehmann (a finnországi Jyväskula Egyetemen) és munkatársai tesztelték, hogy a csernobili atomerőmű körüli „kizárási zónára” jellemző sugárzás stabil, de alacsony sugárzási dózisai befolyásolják az állatok életét egyéni szinten.
A Lehmann-csoport több expedíciót végzett Csernobil és Pripyat környékén, ahol a tudósok megfigyelték az oroszországi, ukrán és fehéroroszországi erdőkben élő kis rágcsálók - a rágcsálók életét. Ezeknek az állatoknak az öregedésekor gyakran vakvá válnak, vagy csaknem teljesen elveszítik látásukat a szürkehályog kialakulásának és a szem működésének egyéb zavarainak eredményeként.
A szerzők azt vizsgálták, hogy a sugárzás befolyásolja-e ezen látási problémák kialakulását, összehasonlítva az, hogy a szürkehályog milyen gyakran fordult elő a szemlencsén a magas háttér-sugárzással rendelkező területeken élő völgyekben, valamint a rágcsálókban, akik a kirekesztési zóna viszonylag "tiszta" területein élnek. …
Mint kiderült, az alacsony, de észrevehető háttér-sugárzás valóban negatívan befolyásolta az orlak szemét, felgyorsítva a szürkehályog kialakulását, de hasonló hatás csak a nők körében, a hímeknél nem. Érdekes, hogy ez a hatás azzal függ össze, hogy az egerek mennyire adnak utódokat - a szürkehályogban szenvedő nők átlagosan kevesebb utódot hoztak, mint egészséges rokonaik. Miközben a tudósok nem tudják, miért van rá csak a tisztességesebb nem. Az ilyen veszély fennállása Lehmann és kollégái szerint a radionuklidokkal szennyezett területeken élő vadon élő állatok populációinak magasabb kockázatairól beszél, mint a mai tudósok gondolják.