Nemzetközi tudóscsoport megállapította, hogy a antracius kórokozó - a Bacillus anthracis baktérium - a csimpánzok kihalásához vezethet az Elefántcsontparti Nemzeti Park Tai területén. A kutatók szerint a betegség nem gyakori a trópusi esőerdőkben. A Nature folyóiratban szakemberek írták cikket, amelyet röviden ismertettek az EurekAlert! Honlap sajtóközleményében.
A antrax az afrikai száraz régiókban gyakori, embereket és állatállományokat ölve. A tudósok azonban felfedezték a korábban ismeretlen baktériumtörzset (Bacillus cereus biovar anthracis), amely számos csimpánz halálát okozta Tai-ban. Ugyanezek a mikrobák gorillák, elefántok és csimpánzok halálához vezettek Kamerunban és a Közép-afrikai Köztársaságban.
A tudósok elemezték a kórokozó elefántcsontparti elterjedését és annak hatását a vadon élő állatok populációjára. Tanulmányozták az elhunyt emlősök csont- és szövetmintáit, amelyeket az elmúlt 28 évben gyűjtöttek. Azt is megvizsgálták, hogy a sárgarépa legyek melyik hasmennyiséget érintkeztek antracival fertőzött tetemekkel. Ez lehetővé tette a nemzeti parkban lévő helyek és azok a fajok meghatározását, amelyekben a kórokozó kering.
Kiderült, hogy a nemzeti parkban elhullott állatok közel 40% -át antracius okozza. A kórokozót több majom-, kétkezes-, mongóz- és sertésfajban találták meg. A csimpánzok sújtottak leginkább. Az 55 elhunyt személyből 31 halt meg B.anthracis miatt. A kutatók szerint a főemlős állatok megmentése érdekében meg kell határozni a halálos baktériumok terjedésének okait. Mivel a csimpánzok és az emberek genetikailag közel állnak egymáshoz, fennáll annak a veszélye, hogy az új törzs átterjedhet az emberekre.