Egy aszteroida esése a Yucatan-félszigeten a dinoszaurusz korszak végén furcsa módon nem befolyásolta a helyi tengeri növény- és állatvilágot, amelyek első képviselői a kráter szinte közvetlenül a kialakulása után telepedtek le - mondják a paleontológusok a Nature folyóiratban megjelent cikkben.
„Már néhány évvel az aszteroida ütése után az élet nyomait észleltük a kráter alján, ami nagy meglepetés volt számunkra. Egy ilyen felfedezés azt mutatja, hogy az ilyen kataklizmák következményeit, valamint azt, hogy a természet hogyan tér vissza tőlük, szinte lehetetlen megjósolni”- mondta Chris Lowery a texasi egyetemen (USA).
A krétakor végén egy 10 kilométeres aszteroida esett a Földre, amely "leszállt" a modern Mexikó déli területén, és egy 180 kilométeres krátert hagyott maga után 20 kilométer mélyén, amelyet később az óceánvizek elárasztottak. Az aszteroida esése nagyjából megegyezett a százezrek atombombák robbanásával, összesen 240 millió megaton TNT-ekvivalens hozammal.
Erőteljes szökőár és porfelhő, amely a Földet évtizedek óta borította, valamint a jövőbeli Indiában hatalmas vulkánkitörésekhez vezettek, amelyek még több hamu és port dobtak ki. Mindez - a többség szerint, de nem minden geológus szerint - a növények, majd az összes 25 kg-ot meghaladó nagyállatok tömeges halálához vezetett.
Mint Lowery megjegyzi, ma a tudósok úgy vélik, hogy ennek a kataklizmusnak óriási számú mérgező fémek, szén-dioxid és más káros gáz bejutását kellett volna eredményeznie az óceánok vízébe. Ez több százezer évig szinte lakatlanná tette, és szinte az összes mezozói tengeri növény- és állatvilágot elpusztította.
Ma senki sem kételkedik ebben, mivel a Karib-tenger és az Atlanti-óceán fenekén a következő millió évben kialakult tengeri kőzetek rétegei szinte nem tartalmaznak plankton és többsejtű állatok maradványait. Lowery és kollégái rájöttek, hogy ilyen következtetések korai, miután megvizsgálták a lerakódások szerkezetét a kataklizma "epicentrumában" - a Chicxulub kráter alján.
A víz alatti ásatások a területükön több évvel ezelőtt kezdődtek, és a geológusok nemrégiben képesek voltak kinyerni az első érintetlen kőzetmintákat, amelyek a tengerfenékben alakultak ki az első korszakokban az aszteroida bukása után.
A tudósok meglepetésére, nemcsak a kráter sziklák felső rétegeiben, hanem annak alján is találtak planktonhéjat és más életnyomatokat. Számításaik azt mutatják, hogy a fitoplankton szó szerint közvetlenül az aszteroida bukása után visszatért a Chicxulub környékére, és az összes növény- és állatvilág körülbelül 30.000 évvel a katasztrófa után helyreállt.
Promóciós videó:
Az ökoszisztémák ilyen villámgyors helyreállítása, amint azt Lowery megjegyzi, azt sugallja, hogy az aszteroida leesése nem tette a tengerek és óceánok vizeit laktá a Föld minden sarkában. Nyilvánvaló, hogy az Atlanti-óceán és a Karib-tenger valamilyen más okból élettelenné vált, például a szokásos táplálékláncok megsemmisülése miatt, és nem azért, mert a víz mérgezővé és túl savassá vált.
Mindez azt sugallja, hogy az ilyen kataklizmák következményeit nem lehet megjósolni a legszélesebb formában - azok következményei - amint azt Chiksulub példája is mutatja - radikálisan eltérőek lehetnek még a bolygó szomszédos sarkai esetében is. Ez jelentősen bonyolítja a Föld története során a tömeges kihalások okainak és mechanizmusainak felkutatását.