2015-ben a KIC 8462852 nevű csillag nagyszerű robbantást eredményezett a csillagászati közösségben egy gyors tempójú, megmagyarázhatatlan esemény sorozatával, amelyet a NASA Kepler Űrtávcsőjével figyeltek meg. Azóta e csillag viselkedése továbbra is rejtély maradt a csillagászok számára.
Az új tanulmányban Josh Simon és Benjamin Shappee, az USA Carnegie Intézetének csillagászai, kollégáikkal együtt megvizsgálták ennek a csillagnak a viselkedését hosszabb ideig, 2006-tól kezdve - azaz addig a pillanatig, amikor ennek a csillagnak a szokatlan viselkedését először a Kepler Obszervatórium fedezte fel. A csillagászok korábban úgy gondolták, hogy a csillag fényereje csak idővel csökkent, ám ez az új tanulmány a csillag fényerejének jelentős növekedését mutatta 2007-ben és 2014-ben. Ezek a váratlan epizódok nagyon megnehezítik a titokzatos csillag viselkedésének tudományos magyarázatát.
Korábban Simon és kollégái felfedezték, hogy 2009 és 2012 között a KIC 8462852 csillag fényereje csaknem egy százalékkal csökkent. A fényerő ezután szokatlanul magas 2 százalékkal zuhant mindössze 6 hónap alatt, és ezen a szinten maradt a Kepler-megfigyelések utolsó 6 hónapjában.
Egy új tanulmányban a tudósok a csillag viselkedését az elmúlt 11 évben elemezték az All Sky Automated Survey (ASAS) és az All Sky Sky Supernovae Automated Survey (ASAS-SN) adatainak felhasználásával. Megállapították, hogy a csillag fényereje 2015 óta tovább csökken, és most nagysága körülbelül 1,5 százalékkal kevesebb, mint az év februárjában. A szerzők emellett megmutatták, hogy a csillag fényerejének azon csökkent időszakai mellett, amelyek 2009-től 2013-ig tartottak. és 2015-től napjainkig e csillag fényereje is átmenetileg megnőtt, ami kétszer megtörtént.
"Kutatásunk következő fontos lépése az lesz, hogy megfigyeljük e csillag időbeli változását, különösen a fényerő rövid távú csökkenésének időszakaiban" - mondta Sheppie. "Ez az információ segíthet nekünk a csillag szokatlan viselkedésének logikus magyarázatát találni."
Például, ha a fényerő csökkenését egy csillag előtt elhaladó porfelhő okozza, akkor a fényerő csökkenésével pirosabb lesz. Ha azonban a csillag fényét nagy, sűrű tárgyak blokkolják, akkor színváltozás nem figyelhető meg.
A munka az arxiv.org előzetes tudományos publikációk szerverén jelent meg.