A leicesteri egyetem régésze azt állítja, hogy bizonyítékokat fedezett fel a vegyi fegyverek Római Birodalom idején történő használatáról. A kutató által az Amerikai Régészeti Intézet ülésén készített jelentés főbb elemeit az egyetemi weboldal sajtóközleménye tartalmazza.
Simon James (Simon James) kutatója az ősi Dura Europos várost tanulmányozta, amely az Eufratisz folyó partján található. AD 256-ban a perzsa hadsereg ostromolta. Az ostrom lefolyásáról nem maradtak nyilvántartások, ezért a régészeknek rekonstruálniuk kell az események menetét, kizárólag a ásatások során talált testekre és tárgyakra összpontosítva.
A tudósok rájöttek, hogy a perzsa megpróbálta lehozni a város falait, és alá ásni. A rómaiak viszont átjárókat is ástak, hogy megakadályozzák a perzsa továbbjutását a szárazföldön. Az egyik ilyen alagútban 1930-ban a régészek fegyverekkel és teljes egyenruhákkal fedezték fel a 20 római katona holttestét. James úgy döntött, hogy pontosan megtudja, hogyan haltak meg ezek az emberek.
Véleménye szerint a rómaiak halála előtt az utolsó percben a folyosón voltak, amelyet ástak. A holttestek elemzése azt mutatta, hogy valaki úgy hajtogatta be őket, hogy részben elzárták a folyosó nyílását. James szerint a perzsa az, aki az ellenkező oldalról ásott. Annak elmagyarázására, hogy 20 ember halt meg egyszerre, a kutató elméletet javasolt a vegyi fegyverek használatáról.
A "római" alagútban bitumen- és kénkristályok nyomait találták. Ha meggyulladnak, ezek az anyagok vastag mérgező füstöket bocsátanak ki. James úgy véli, hogy a perzsa beépített rézkarcot az alagútba, bitumenet és ként tett rá, és amikor a rómaiak szőrme segítségével betörtek a földes falon, halálos füstöket küldtek a város védelmezői felé. Perceken belül mind halottak voltak.
Annak ellenére, hogy a perzsa ismerkedett a vegyi fegyverekkel, ásott alagutak segítségével nem tudták leengedni a Dura Europos falait. Ennek ellenére a perzsa elfoglalták a várost, de még mindig nem tisztázott, hogy pontosan hogyan tudták ezt megtenni.