Ötven évvel ezelőtt, a rakéta tesztelése során, amelynek az emberek a holdra kellett vinniük, tüzet okozott. Három űrhajós halt meg a rakétán - de haláluk nem volt hiába.
1967. január 22, Cape Canaveral, Florida
A NASA egyik leghíresebb űrhajósa, Virgil Grissom ezredes ezredes egyre inkább elkeseredett legutóbbi küldetésében. És minden oka volt, hogy mérges legyen.
Grissom, volt harcos és kísérleti pilóta volt a második amerikai, aki az űrbe ment (és összességében harmadik). 1965 márciusában ő volt az első űrhajós, aki visszatért az űrbe az új Gemini kétüléses űrhajóval. Egy évvel később őt választották Apolló első parancsnokává, egy olyan űrhajóért, amelyet arra terveztek, hogy végül egy személyzetet szállítson a hold felszínére, és biztonságosan visszaküldje őket a Földre.
Ha minden a terv szerint megy, Grissom küldetést vezet a hold felé. De eddig azonban még az Apollo 1 terepbe juttatása is problémát jelentett.
"A repülés szó szerint átkozott volt" - mondja Jerry Griffin, az Apollo missziók navigációs és vezérlőrendszereinek vezetője - későbbi repülési igazgató. "Amikor az Apollo 1 űrhajót eljutották a Canaveral-fokba, az nem volt kiváló formában, és sok munkát kellett elvégezni annak elkészítéséhez."
Promóciós videó:
Három űrhajós legénységének rutinszerű teszteket kellett elvégeznie
Az Apollo missziókat két szakaszban tervezték. Az Apollo 1 volt az első gépesített repülés a 1. blokk programban. Az észak-amerikai légiközlekedés által épített három fős személyzet indítására és egy csomó új rendszer tesztelésére szolgál a Föld körüli pályán. Az űrhajósokat a Holdra küldésére képes Apollo űrhajót a 2. blokkban kellett építeni.
"Rendkívül összetett űrhajó volt, összehasonlítva azzal, amit korábban építettek" - mondta Allan Needell, a washingtoni Nemzeti Légi- és Űrmúzeum Apolló kurátora. "Sok új próba történt, a munka egy része közepes volt."
Valójában folyamatosan felmerültek a vezetékekkel kapcsolatos problémák, a hűtőfolyadék szivárgása, az életmentő rendszer meghibásodásai és a rádióállomásokkal kapcsolatos hibák. "Nekik voltak minőség-ellenőrzési, határidős és tesztelési problémák" - mondja Nedell. "Mire az Apollo 1 kapszula felépítésre került, kommunikációs problémák is voltak - szó szerint a problémák is megkínozták őket."
Még az űrhajósok is úgy gondolták, hogy a kapszula átkozott. Az Apollo program egyértelműen nem volt a legjobb formában.
13:00, 1967. január 27-én, 34. indítókomplexum
Az úgynevezett Plugs-Out integrált tesztnek az Apollo indulásának teljes szimulációjának kellett lennie, amely a Cape Canaveral irányítóközpont és a Houston misszióvezérlő központ felügyelete alatt állt. Az egyetlen különbség e és a tényleges indulás között az volt, hogy a Saturn rakéta, amely a legénység kapszuláját vitte, nem volt üzemanyag.
"Ez egy ruhapróba volt, teljes személyzettel rendelkeztünk" - mondja Griffin, aki abban az időben volt a konzolján Houstonban. "Megkezdtük a visszaszámlálást, és minden nagyon reális volt."
Parancsnokként Grissom először lépett be a parancsnoki modulba, és a bal oldali ülésen helyet kapott. Őt követte a jobb oldalon ülő Roger Chaffee, majd Ed White, aki a parancsnoki modul pilótaként középpontba került. White 1965-ben kiemelkedett a Gemini 4 küldetésén, és az első amerikai űrjáró séta lett. A magasan képzett haditengerészet pilóta, Chaffee volt az egyetlen újonnan űrhajós.
Szinte azonnal, miután helyet foglaltak el, a teszt során megkezdődtek a problémák. Az öltönyöknek az oxigénellátó rendszerekhez történő csatlakoztatásakor Grissom savanyú illatot jelentett, "mint az író", és mintákat vettek és elemeztek. A levegőellátásban nem volt semmi különös, és egy óra és húsz perc elteltével az űrhajó nyílása végül szorosan bezáródott.
A komplex nyílás három részből állt - egy belső részből az űrhajó lezárásához, hővédő pajzsból és egy külső ajtóból a burkolaton. Ezt a külső részt nem sokkal az indítás után el kell dobni. Néhány percbe telt az összes alkatrész bezárása és ellenőrzése.
Amikor a visszaszámlálás folytatódott, a kapszula levegőjét tiszta oxigénnel cserélték le. Az oxigént magasabb nyomáson tartottuk a kapszula belsejében, mint kívül. Ez utánozta az űrhajó megnövekedett nyomását a pályán és lehetővé tette, hogy az űrhajósok szabadon lélegezzenek.
A higanykapszula egy személy számára, a Gemini kapszula kettőhöz - mind ugyanazon eljáráson ment keresztül, minden eset nélkül. Annyira rutin volt, hogy az űrhajó tesztelésére szolgáló biztonsági kézikönyv nem szólt semmit a legénységnek egy nyomás alatt álló oxigénkörnyezetben lévő kísérleti űrtartalmú kapszulában bekötésének veszélyeiről.
17:40, Apollo 1 űrhajó
A nap folyamán kommunikációs problémák merültek fel a föld és az űrhajó között, amely csak néhány száz méterre volt az indítópult vezérlő központjától. Az idő múlásával és egyre több rendszer csatlakozik az Apollo 1-hez, néha lehetetlenné vált, hogy kitaláljuk, amit az űrhajósok mondtak. "Emlékszem, hogy Grissom nagyon bosszantott" - emlékszik vissza Griffin. "Szó szerint őrült lett."
- kiáltotta Grissom. "Hogyan juthatunk el a holdra, ha nem tudunk kommunikálni két vagy három épület között?"
Miután több mint négy órán át ültek a zsúfolt űrhajóban a kanapékon, a visszaszámlálást ismét várakoztatták, mivel a legénység megkísérelte elhárítani a kommunikációs rendszert és elkülöníteni a problémát. Végül, 18:10-kor minden készen állt a végső energiaellátásra és indításra.
18:31 (helyi idő szerint 17:31), Houston Mission Control Center
"Megálltak, hogy megoldják a problémát, és mindannyian megtettük, az emberek többsége szünetben állt" - mondja Griffin. - Valamilyen oknál fogva bekapcsoltam a fejhallgatót, és hallottam egy statikus zajt, majd egy másodpercre elhallgattam. Aztán hallottam a "tűz" szót a legénységtől, és ennyi volt."
Manfred von Ehrenfried tiszt a következő konzolnál volt. "Nem tudtuk elhinni, amit hallunk" - mondja. - Ugye ugyanazt hallotta, mint én? Hallottad ezt?"
- Kiabáltam néhány srácra - mondja Griffin. "Hé, valami folyik ott!"
"Azt hittem, hogy valami leesett az indítópulton, vagy valami," mondja. "A tárgyalás és az ügy folyamán mindenki visszatért, és néhány percbe telt, hogy kiderüljön, hogy a tűz az űrhajóban volt."
18:31, Cape Canaveral, Apollo 1 űrhajó
„Tűz, érzek a tűz” - ez a kifejezés hangzott az első riasztási csengőnek, miszerint valami nincs rendben a kapszulában. Nem volt világos, ki a hangja: Chaffee vagy White. "Tűz a pilótafülkében."
Néhány másodperccel később a tűz kitört a megjelenési helyről és a modul bal oldalán a falba terjedt. A lángok függőlegesen emelkedtek és átterjedtek a pilótafülke mennyezetére, olvadt nylon gyöngyöket szétszórva a hevederekről és a tartókról a legénységre. Az ezt követő kommunikáció érthetetlen volt, az egyetlen dolog, amit ki lehetett hozni, egy "szörnyű tűz" volt. Az átadás fájdalom sírásával ér véget.
Tizenöt másodperccel az első tűzjelentés után a helyszíni televíziós kamerák lángokat jelentettek, amelyek kitöltötték a parancsnoki modult.
"Akkor hallja, hogy a helyszínen az emberek próbálják megmenteni a legénységet" - mondja Ehrenfried. „És akkor fokozatosan észreveszed, hogy minden nagyon rossz. Nem tudtuk, milyen rossz ez, amíg a fejhallgatónkban nem hallotta: "Elvesztettük őket".
02:00 1967. január 28
Hét és fél órával a tűz után a földi személyzet befejezte a legénység maradványainak felvételét a kapszulából, és a tűz forrásának keresése céljából a törmelékben szitálódni kezdett. A készülék belseje égetőműre hasonlított - minden felület égett, feketült vagy megolvadt. A legénység megmentésére tett kísérlet közben a felszállás helyén 27 ember füstöt nyelött, kettőt kórházba vitték.
A lehetséges összeférhetetlenség ellenére a NASA vállalta, hogy külső politikai beavatkozás nélkül folytatja az esemény okainak belső vizsgálatát.
A vizsgálóbizottság tagjai: Frank Bormna űrhajós, a világ egyik legfejlettebb űrhajósa, aki nemrégiben 14 napos küldetést végzett az Ikrekben 7. Griffin utasította Bormann csapatát, hogy vizsgálja meg az Apollo űrhajó tervezési hibáit.
Az Apollo 1-t fokozatosan lebontották, megpróbálva elkülöníteni a katasztrófa okát, de egyetlen gyújtóforrást nem tudok azonosítani. "Még mindig nem tudjuk, hol kezdődött a tűz" - mondja Griffin. "Az űrhajón ideiglenes huzalozás volt, rövidzárlatot vagy szikra keletkezhet."
"Megtanultuk azon a napon - tette hozzá Griffin -, hogy bármit elégethet tiszta oxigén környezetben, ha talál helyet a kezdéshez." A tűz után különféle gyúlékony anyagok kezdtek égni a kapszulában, beleértve az ellenőrző listák halmazait, tépőzáras rögzítőket és nejlon hálót.
Nedell egyetért azzal, hogy a katasztrófa fő oka a magas nyomású oxigén. "Mercury-vel és Ikrekkel csinálták, nagyon szerencsések voltak, hogy semmi sem történt" - mondja. - Több százszor volt huzal és buktató az Apollóban.
1967. április
Csak három hónappal a baleset után nyomozási jelentést tettek közzé az Apollo 1 tűzről. Noha a pontos okot soha nem sikerült megtalálni, a jelentés a tervezés, gyártás, telepítés és minőség-ellenőrzés hibáit, valamint a menedzsment és a tesztelés hibáit azonosította.
Az egyetlen vigasz volt a következtetésben, hogy az űrhajósok elhaltak és meghaltak mérgező gázok belélegzésével néhány másodperccel a tűz bejelentése után. A Bizottság arra a következtetésre jutott, hogy mivel a kapszula ajtaja befelé nyílt, a pilótafülkében levő nyomás azt jelentette, hogy a személyzetnek nincs esélye kinyitni a nyílást és kifogyni.
Az ajánlások között szerepelt az űrhajó áttervezése, a jobb minőség-ellenőrzés, valamint az új vizsgálati és vészhelyzeti eljárások. "Sokkal biztonságosabb űrhajóval érkeztünk, amely jobb volt" - mondja Griffin. "Az esemény tragikus volt, de átmentünk rajta és kiderült, hogy részben a jobb felé."
Nedell egyetért: "A tűz eredményeként visszamentek és áttekintették minden részletet és eljárást, amelyek befolyásolhatták a lángot" - mondja. Az Apolló sokkal megbízhatóbb, mint amennyire lehetett volna, ha nem történt volna meg."
Az Apollo 1 utoljára használt tiszta oxigén környezetet a föld kapszulájában. A jövőbeli űrhajókban a legénységnek csak az űrben kellett lélegeznie oxigén és nitrogén keverékét az indítópadon és a tiszta oxigént, ahol ez kevésbé veszélyes. Mivel a mikrogravitációban gyakorlatilag nincs konvekció, a tűz lassabban halad az űrben, mint a földön, és könnyebben lefedhető.
Néhány hónappal az esemény után, amely teljesen eltemethette az amerikai álomot, hogy egy embert holdra szálljon, az Apollo program visszatért a szolgálatba. Egyetlen személyzet sem repült a Block-1 űrhajón, de 1968. október 11-én az első legénységű Apollo-7 misszió pályájára ment, hogy kipróbálhassa a Block-2 új parancsnoki és szolgáltató modulját. És csak két hónappal később Bormann volt az Apollo 8 legénységének vezetõje a hold körüli pályán. Hét hónappal később Neil Armstrong lépett be a Hold felszínére.
Az Apollo 1 tragikus esemény volt, de a programot is megmentheti - mondta Griffin. Ha valami hasonló történik a hold felé vezető úton, akkor a programot határozottan lemondják.
2017. január
Nem sokkal a tűz után az Apollo 1 űrhajót áthelyezték a NASA Virginia állambeli Langley létesítményébe. A mai napig ott marad, szétszerelve és ellenőrzött atmoszférájú tartályban tárolva.
Tekintettel az Apollo program 1967. januári helyzetére - a kapszula hiányosságai, valamint a minőség- és biztonsági ellenőrzési eljárások hibái - három űrhajós vesztesége szinte elkerülhetetlennek tűnik. De sokkal rosszabb lett volna. Valószínűleg sokkal több ember halna meg, ha az ütközés a teljes üzemű rakéta bekövetkezésével történt.
Azóta még két NASA-személyzet halt meg a tűzben. 1986-ban hét űrhajós halt meg, amikor a Challenger busz rövidesen felrobbant. 2003-ban még hét is meghalt, amikor Columbia újból belépve szakadt meg. Noha mindkét katasztrófa után értékes tanulságokat lehet tanulni, az Apollo 1 tragédiája továbbra is releváns manapság, mivel egy új Orion kapszula fejlesztés alatt áll.
"A legszigorúbb minőség-ellenőrzési és -kezelési eljárások prioritást élveznek" - mondja Needell. „Az Orion űrhajó, amelyet a NASA jelenleg fejlesztett, egy fordított tervezési folyamat, amely az Apollo-korszak alatt sok tanulságon alapul. Teljesen logikus lenne, ha nem vesszük figyelembe a tűz következtében bekövetkezett változásokat.
Van még egy mélyebb Apollo kulturális örökség is, amelynek része az Apollo 1 tragédia. „Az Apollo program az akkori„ tudunk”szimbólumává vált - mondta Nidell. - Ha egy embert küldhetünk a holdra, miért nem tudjuk megoldani az energiaválságot? Vagy gyógyítani a rákot? Olyan idő szimbóluma volt, amikor még olyan nehéz cél elérése érdekében, mint a holdra való leszállás, kollektív fellépést lehetne megszervezni."
Fontos, hogy továbbra is megtanuljuk ezeket a leckéket, és folytassuk az űrkutatást. Halála előtt Grissom emlékiratot kezdett írni az űrprogramról.
"Ha meghalunk, azt akarjuk, hogy az emberek elfogadják" - írta. „Nagy kockázatot vállalunk, és reméljük, hogy ha valami történik velünk, akkor nem késlelteti a programot. Az űrkutatás megéri az élet kockázatát."
ILYA KHEL