A pasadenai kaliforniai Technológiai Intézet idegtudósai azonosították azokat a neuronokat, amelyek felelősek a vizuális információk megértéséért és a vizuális kép létrehozásáért. Ezt egy binokuláris rivalizációnak nevezett pszichológiai jelenséggel sikerült elérni. A tudósok cikkét a Nature folyóiratban tették közzé.
A binokuláris rivalizálás akkor fordul elő, amikor a szem teljesen eltérő vizuális információt továbbít az agyba. Általában a teljes vizuális kép létrehozásához az agy mindkét szem jeleit egyesíti egymással. Abban az esetben azonban, ha az egyik szem lát egy képet, amely semmilyen módon nem korrelál azzal, amit a másik szem lát, akkor akkor fordul elő helyzet, amikor az ember felváltva látja az egyik vagy a másik képet. Ebben az esetben az "extra" információt egyszerűen elnyomják anélkül, hogy elérnénk a tudatunkat.
A tudósok erre a jelenségre fordultak annak meghatározására, hogy az agykéreg mely idegsejtjei felelősek az érzékelés egyik képről a másikra váltásáért. A kísérletben kilenc epilepsziában szenvedő beteg vett részt, akiknek agyelektródokat implantáltak a központi idegrendszer bizonyos területeinek aktivitásának felmérésére. Az önkénteseknek képek sorozatát kaptak megnézni, és azonosították azokat a mintákat, amelyek választ idéztek elő az idegkéreg medialis felületének idegsejtjeiben, és azokban, amelyek nem. A képeket párokba egyesítettük, amelyek mindegyikében mindkét típusú rajz szerepel.
A teszt során néhány képet helyeztünk az önkéntesek szemébe olyan módon, hogy binokuláris rivalizáció alakuljon ki. A betegek nyomva tartották a gombokat, megjegyezve, hogy a két kép közül melyiket látták, mennyi ideig tartott ez az észlelés, és mikor változott az érzékelés az egyik képről a másikra. Minden egyes ülés, amely során a résztvevőknek egy rajz rajz látható, 90-120 másodpercig tartott, és a képek között 21 és 68 átmenet volt.
A tudósok képesek voltak azonosítani az egyes neuronokat, amelyek kifejezetten reagálnak egy adott képre. Ugyanakkor ezeknek az agyféltekének elülső cinguláris kéregében és az előzetes motoros kéregben (pre-SMA) elhelyezkedő sejtek be- és kikapcsolása nemcsak a vizuális átmenet pillanatában, hanem két másodpercig azelőtt történt. Az ideiglenes lebenyben az idegválasz körülbelül egy másodperccel megelőzte a gombnyomást.
Ahogy a tudósok a cikkben írták, az eredmények azt mutatják, hogy az agyféltekek időbeli és elülső lebenyét lefedő és a tudatalatti folyamatokban részt vevő ideghálózatok fontos szerepet játszanak az emberi tudat kialakulásában. Ezenkívül a kutatók képesek voltak azonosítani az idegsejteket, amelyek a vizuális információfeldolgozás hierarchiájában magasabb helyet foglalnak el, mint az idegi sejtek az ideiglenes alsó kéregben, amelyeket korábban a főemlősökkel végzett kísérletek során azonosítottak.
