Körülbelül 250 millió évvel ezelőtt a Földön az élet komoly próbákon ment keresztül - az éghajlati változások, a vulkánkitörések és a Világ-óceán szintjének emelkedése hozzájárult az élőlények tömeges kihalásához. De a természeti katasztrófák közül a legrosszabb a tengeri életet érintette - az összes tengeri faj 96% -a eltűnt a föld felszínéről.
A tudósok hosszú ideig úgy gondolták, hogy az első tengeri hüllők, amelyek a tömegpusztítás után jelentkeztek, lassan fejlődtek. A meglehetősen szokatlan kövület közelmúltbeli felfedezése azonban kétségbe vonja ezt az állítást.
A tudományos jelentésben közzétett tanulmányukban a paleontológusok egy új tengeri hüllőt, a Sclerocormus parviceps-t írtak le, amelynek szerkezete hasonló az ichthyosaurus-hoz. Hasonló, de mégis komolyan különbözik tőlük.
A világosság kedvéért az ichtiozauruszok a korai dinoszauruszok idején élő tengeri hüllők óriási csoportját képezték. Legtöbbjük kissé hasonlított a modern delfinekhez - áramvonalas testek, hosszú csőr alakú pofa és erős farok uszonyai. Hozzátesszük, hogy tömegükben az ichtiozauruszok nagyon hasonlóak egymáshoz.
A nemrégiben felfedezett S. parviceps kövületei azonban egyértelműen különböznek a rokonoktól. A faj lényeinek rövid pofája volt (a faj neve a "kis koponya" szavakat tartalmazza). Ezenkívül a háromszögű ujjú farok helyett hosszú, ostorszerű farka volt, a végén nem volt nagy uszony.
Van még egy jelentős különbség: sok ichtiozaurusznak kúpos fogai voltak a zsákmány elfogásához, míg a Sclerocormus teljesen fogazatlan volt. Hogyan szerezte az ételt? A tudósok azt sugallják, hogy valószínűleg használták a rövid orrát: nyomást keltett és felszívta az ételt, csakúgy, mint egy fecskendő.
Így ez a faj valóban különbözött a legtöbb rokonától. Ez teszi az új felfedezést nagyon fontosnak az evolúció elmélete szempontjából.
„A Sclerocormus nemzetség fosszilisainak felfedezése azt mondja nekünk, hogy az ichtiozauridák az Alsó-Triácia végén gyorsan fejlődtek és változtak. Ebben a korszakban nincs sok tengeri hüllő-kövület, tehát ez a minta nagyon fontos, mivel olyan változatra mutat rá, amelyet a tudósok eddig nem ismertek”- mondja Olivier Rieppel, a Természettudományi Múzeum területén.
Promóciós videó:
Az, ahogyan ez az új faj gyorsan fejlődött olyan eltérő formává, megvilágítja az evolúció tényleges működését. „Darwin evolúciós modellje egy kicsi és fokozatos változásokról szól hosszú ideig. De ez egyáltalán nem olyan, mint amit most itt látunk. Úgy tűnik, hogy ezek az ichtiozaurid lények nagyon gyorsan és rövid idő alatt fejlődtek ki”- mondja Rippel.
Ezen túlmenően, a paleontológusok szerint az olyan állatok, mint a Sclerocormus, akik a tömegpusztítás után éltek, azt is megmutatják, hogy az élet hogyan reagál a környezet jelentős változásaira.