A tudósok bebizonyították, hogy a főemlősökben végzett gondolkodási tesztek eredményei optogenetikai módszerekkel javíthatók - az agy kívánt területének fény általi aktiválásával.
A munkát a Current Biology folyóiratban tették közzé, és összefoglalóját a NewScientist írja le. Rhesus majmokat kiképezték a mozgó pontok követésére a számítógép képernyőjén. Az állatoknak arra a pontra kellett fordítaniuk a szemüket, amely világosabb, mint a többi.
Az edzés során a biológusok megfigyelték, melyik agyi terület vesz részt a feladatban. Ehhez funkcionális MRI-t használtunk, amely megmutatja a sejtek aktivitását az idegszövet különböző területein. Amikor a szerzők megállapították, hogy az agy melyik része felel a tanulásért, befecskendezték a majmoknak egy vírust, amely a fényérzékeny ioncsatorna génjét tartalmazza.
Fény befolyása alatt egy ilyen csatorna képes neuron aktiválódásra. Mivel a vírust csak azokban a sejtekbe ágyazták be, amelyek az agy talált területén találhatók, ez lehetővé tette a fény segítségével a szükséges neuronok szelektív aktiválását.
A kutatók megismételték a vizuális teszteket majmokkal. Ezúttal, mielőtt elvégezték a feladatot, az agyukat fénnyel besugárzták (erre egy vékony optikai szálat használtunk). Kiderült, hogy az ilyen aktiválás legalább 10 százalékkal javíthatja a majmok teljesítményét.
Ezen felül, a nem közzétett adatok szerint minél nehezebb a feladat, annál magasabb a százalékos arány. A tudósok korábban kimutatták, hogy az ilyen optogenetikai technikák felhasználhatók a memória tanulmányozására. Egy nemrégiben közzétett munkában a kutatók kimutatták, hogy csak néhány neuron lehet memória aktivátor.
