A John Innes Kutatóközpont kutatói felfedeztek egy mechanizmust, amely lehetővé teszi a virágos növények csírasejtjeinek halhatatlanságát. A tudósok cikkét a Nature Genetics folyóiratban tették közzé. Ezt az EurekAlert! Weboldal sajtóközleményében tették közzé.
A csírasejtek továbbadják genetikai anyagukat a következő nemzedékeknek, és ezeket nem korlátozza a Hayflick-határ, amely azt jelzi, hogy egy szomatikus sejt hányszor osztódhat meg, miután elpusztul. A csírasejtek ivarsejteket generálnak, amelyek viszont lehetővé teszik az embrió kialakulását. Az embrionális sejtek megoszlanak és differenciálódnak, hogy növényi szöveteket és szerveket, valamint új csírasejteket képezzenek.
Úgy véltek, hogy a növényi sejteket minden alkalommal átprogramozzák epigenetikus tényezők segítségével - molekulák, amelyek megváltoztatják a gének aktivitását anélkül, hogy mutációkat vezetnének be a DNS-be. Nincs azonban bizonyíték arra, hogy ez a folyamat valóban megtörtént.
A kutatók kimutatták, hogy a metilezés az Arabidopsis thaliana növény csírasejtjeiben zajlik, amelyek során metilcsoport kapcsolódik a citozinhoz a CpG dinukleotidban, egy olyan DNS szegmensben, amely citozinból és guaninból áll. Ebben az esetben az egyes generációk újraprogramozása újból folytatódik, bár ismert, hogy a növényekben az epigenetikus állapot megmaradhat az utódokban. A tudósok szerint a génszabályozó rendszer megújulása a csírasejtek stabil működésének fontos feltétele.