Az Istenbe vetett hit akkor erősödik, amikor az ember arra gondol, hogyan élete más útjára vezethet - és különösen akkor, ha azt gondolja, hogy valamely fontos esemény rosszul végződhet. Erre a következtetésre jutottak az amerikai pszichológusok, a Social Psychological and Personality Science folyóirat cikkének szerzői.
Anneke Buffone a Pennsylvaniai Egyetemen és kollégái úgy döntöttek, hogy megvizsgálják az Istenbe vetett hit és a kontrafaktuális gondolkodás közötti kapcsolatot - gondolkodva azon, hogy mi lett volna az élet, ha ez vagy az esemény nem történt volna meg (az alternatív történelem ugyanazon az elven alapszik). A pszichológusok szerint ez a módszer lehetővé teszi az emberek számára, hogy világosabbá váljanak az események közötti kapcsolatok.
Az első tanulmányban 280 hallgatót kértek, hogy írjon esszé az életrajzának fontos eseményéről. A válaszadók egyharmadát arra kérték, hogy gondolkodjanak-e az életük jobb lett volna-e (ha a kiválasztott epizód nem történt volna meg), egyharmaduk - még rosszabb lett volna, a többi pedig -, hogy részletesebben elmondja magát az eseményt. Végezetül az önkéntesek kitöltöttek egy kérdőívet: megmutatták, hisznek-e Istenben, vajon ez a hit befolyásolja-e viselkedésüket és mennyire érzik Istennek az életükre gyakorolt hatását.
Kiderült, hogy a kontrafaktuális gondolkodás arra ösztönzi az embereket, hogy az életük fontos eseményei nem véletlenszerűen történnek - ebben keresnek valamilyen értelmet, egy magasabb hatalom cselekedeteiben találják meg, ami végül erősíti az Istenbe vetett hitet - mondja Buffone. Ez a hatás a legszembetűnőbb, ha a változásokra gondolunk rosszabbra (például hogyan fordulna az élet, ha egy személy nem telt volna meg egy fontos vizsga). Egy ismételt kísérlet (ugyanazt a feladatot az egyetemi környezettől távol lévő 99 felnőtt felajánlotta) hasonló eredményeket adott.
„Remélem, hogy ez a tanulás segít a hívõknek és a nem hívõknek megérteni a vallási hiedelmek mögött lévõ kognitív folyamatokat. Az Istenbe vetett hitnek nem kell a dogma vak elfogadásán alapulnia - többek között a logikus érvelésen alapul. Ez a tény lehetővé teszi a vallási meggyőződések kitartó képességének magyarázatát a vallási dogmák közvetlen bizonyítékainak hiányában”- foglalja össze Buffone.