Az amerikai csillagászok felfedezték az exo-üstökösök - üstökösök első jelölteit a Naprendszeren kívül. Kapcsolódó tanulmány érhető el az arXiv.org oldalon a Royal Astronomical Society havi értesítéseiben való közzététel céljából, amelyet az New Scientist röviden beszámolt.
Potenciális exocometokat fedeztek fel a KIC 3542116 és a KIC 11084727 csillagok közelében, amelyek körülbelül 800 fényévnyire vannak a Naptól. A tárgyakat a Kepler űrteleszkóp segítségével fedezték fel, amely lehetővé teszi az exoplanetek észlelését tranzit módszerrel (egy csillag fényerejének megváltozásával, amikor a bolygó áthalad a korongján).
Általános szabály, hogy ha egy bolygó egy csillag korongja mentén halad át, akkor a fényesség változásának grafikonja szimmetrikus. A KIC 3542116 és a KIC 11084727 esetében a függőség aszimmetrikus alakú volt, amelyet a tudósok az üstökös farokból származó gáz- és porfelhőkkel társítanak.
Összességében a tudósok elismerik, hogy KIC 3542116 közelében kettő-hat üstökös van jelen, a KIC 11084727 körüli tárgyak számát nehezebb becsülni (csak egy tranzitot figyeltünk meg), valószínűleg mindegyikük rövid időtartamú - kevesebb, mint három hónapon belül forradalmat készítenek a csillag körül.