Stephen Ptachek pilóta búcsúkkal intett és a Csatorna felé indult. Öt óra és 23 perc elteltével, miután megtették a 370 kilométer távolságot, a repülőgép egy brit légierő támaszpontjában landolt Manston-ban, Nagy-Britannia délnyugati partján.
Ha az ősi legendák hőse, Icarus tudna erről az útról, irigykedéssel égett volna el, mert ezt a történelmi (és rekordszintű) repülést a Challenger repülőgép végezte, csak napenergia felhasználásával.
A vendégszeretetteljes brit talajon ötven éves mérnök, Paul McCready találkozott vele. Ő volt az, aki tervezett egy egyedi repülőgépet, amelyet Challengernek (Calling Out) hívott.
Ebben a projektben Pál tizenöt ezer fotovoltaikus cellát használt, amelyek a nap sugarait villamos energiává alakítják. A fotocellákat a csapágy síkjai felületére helyezte tizennégy méter hosszúsággal. A fotocellákat az űr műholdak számára fejlesztették ki, és Paul a Nemzeti Repülési és Űrügynökségtől szerezte be őket. A repülés során körülbelül kétezer-hétszáz wattot generáltak, vagyis kevesebb, mint négy lóerőt, ami egy tizenharmadik hatalom egy kis benzinüzemű repülőgép számára. Ez az energia azonban elegendő volt a villamos motor táplálásához, amely elfordította a légcsavart. A repülőgép törzse könnyű műanyagból készült. A készülék súlya száz kilogramm volt, maga a pilóta pedig negyven kilogrammmal kevesebbet súlyozott.
McCready azt mondta a média újságíróknak, hogy a Challenger repülés bizonyította a napenergia hatalmas potenciálját és hatalmas ígéretét.
McCready helyességét megerősítette a napfényben repülő járművek gyors fejlődése. 1990-ben egy amerikai, Eric Raymond repült az Egyesült Államokban nyugatról keletre egy olyan repülőgépen, amelyet a Sun Seekernek hívtak. Ericet nem zavarja, hogy úton húsz megállást kell tennie, és maga a repülés több mint két hónapot tartott. A szilikon napelemekkel felszerelt Napkísérő kilencven kilogrammot sújtott.
2001-ben egy kifejezetten a NASA számára tervezett Helios nevű napelemes drónnak, amelynek szárnytartománya meghaladta a hetven métert, harminc kilométer magasra sikerült emelkednie.
2005-ben egy kicsi, pilóta nélküli légi jármű öt méteres szárnyasággal hajtotta végre az első, ötven órás repülést. A nappali akkumulátorok által felhalmozott energia miatt a repülőgép éjjel folytathatja repülését.
Promóciós videó:
2008-ban napelemet építettek és teszteltek, amelyek nyolcvan óra repültek. Az eszköz súlya harminc kilogramm volt, a szárnyszélesség tizenkét méter, a repülési magasság meghaladta a tizennyolc kilométert.
Bertrand Picard orvos, utazó, üzletember és rekordőr óriási szerepet játszott a lámpatest energiáját felhasználó repülőgépek fejlesztésében. A génjeinek tulajdonította a légtér-kutatás során végzett sikeres kísérleteit és az adrenalin iránti szomjas vágyát.
Nagyapja, a híres fizikus, Auguste Piccard, Einstein és Marie Curie közeli barátja volt. Őt a repülés fejlesztésének lelkes támogatójaként ismerték el, és egy egyedi sztratoszférikus léggömböt épített. Ezenkívül megsemmisült egy mélytengeri fürdőkapszula. A harmincas évek elején tizenöt kilométer magasra emelkedett egy saját tervezésű ballonjában, és a világ első emberévé vált, aki saját szemével látta a föld felszínének görbületét.
Aztán Auguste az óceán mélyébe rohant, és több merülést tett a bathyscaphe-ban. Fia, Jacques folytatta a családi vállalkozást, és a Mariana Árok hódítójává vált, tizenegy kilométer mélységbe merülve az apja által tervezett fürdőtálban.
1958-ban született, Bertrand gyermekkorában érdeklődött a repülőgépek iránt. Húsz éves korában az ejtőernyőzés európai bajnokává vált, és az elsőként motoros siklórepüléssel repült a Svájci-Olasz Alpokban.
Felfoghatatlanul, hogy a "levegős" hobbi szintén professzionális laboratóriummá vált. Szélsőséges helyzetekben az emberek viselkedése iránt érdeklődött, Picard pszichológiát szerzett és a szélsőséges helyzetekben való emberi viselkedés témájáról disszertációját megvédte.
Aztán az ég ismét kiáltotta. Versenyt rangos hőlégballon versenyen és új rekordokra törekedett. A kudarcok és problémák nem álltak meg.
1999 márciusában hőlégballonnal zürichben felszállt és húsz nappal később leszállt Egyiptomban, megsemmisítve számos világrekordot. Ezt követően Bertrand három könyvet írt kalandjairól, és számos konferencián és szemináriumon fogadott vendégévé vált.
2003 elején a fáradhatatlan felfedező ambiciózus új vállalkozást jelentett be. Úgy döntött, hogy készít egy gépesített, napenergia-hajtású repülőgépet, amely képes körözni a világot. Így született meg a Solar Impulse projekt.
Picard partnere a svájci pilóta és Andre Borschberg üzletember volt. Bérbeadott mérnök, profi pilóta engedéllyel rendelkezik, és számos magas kockázatú vállalkozásban vett részt.
2003 novemberében Picard és Borschberg előzetes vizsgálatokat végzett, amelyek megerősítették a Picard koncepció megvalósításának alapvető műszaki megvalósíthatóságát. 2010 júliusában André Borschberg történelmi éjjel-napos repülést hajtott végre egy új napenergia repülőgép-modellben.
A leszállás után kifejezte bizalmát, hogy az elkövetkezendõ években modelljük tökéletesítik és képesek lesznek repülni a világ körül. És Bertrand Picard mondta: "Biztosak vagyunk abban, hogy a napenergia repülőgépek fejlődése ahhoz a tényhez vezet, hogy a jövőben a légi utasok nem petróleummal, hanem csillagunk energiájával repülnek!"