A mamutok kihalásának oka lehet egy "mutációs robbanás" - a negatív mutációk számának hirtelen növekedése a DNS-ben, amelyet ezen állatok számának csökkenése vált ki - állítják a tudósok a PLOS Genetics folyóiratban megjelent cikkben.
„Nagyon meglepettünk, amikor hatalmas számú káros mutációt találtunk a kollégák által a közelmúltban közzétett mamutgenomokban, és hasonló számú negatív változást találtunk a Wrangel-sziget más mamutjainak DNS-ében. Ez a gyors degeneráció nagyjából megfelel az elmélet előrejelzéseinek, a populáció genetikai sokféleségének hirtelen csökkenésével - mondta Rebekah Rogers, a kaliforniai Berkeley-i Egyetem (USA).
A megafauna titkai
Jelenleg nincs általános vélemény a jégkorszak megafauna kihalásának okairól. Egyes tudósok úgy vélik, hogy a mamutok és a gyapjas orrszarvúk pusztán az éghajlatváltozás következtében pusztultak el, míg más paleontológusok feltételezik, hogy az ember és az éghajlat azonos mértékben járul hozzá az óriás állatok kihalásához Ázsiában és Amerikában.
Viszonylag nemrégiben a paleontológusok Szibériában több mamut "tejhajlását" találták, amelyek lábnyomai egyértelmûen kimutatták, hogy a vadászok részt vettek ezeknek a Taimyrben és Kelet-Szibériában élõ óriások kihalásában. A genetikusok emellett a Frange-sziget Föld utolsó mamutjainak DNS-jében degenerálódási nyomokat találtak, és más tudósok is - utalások arra, hogy ezek az állatok kihalt a szomjúságból.
Rogers és kollégája, Montgomery Slatkin érdeklődtek a DNS degenerálódásának nyomai iránt. Úgy döntöttek, hogy nyomon követik a mamutgének mutációinak gyors felgyülemlését a Földön való létezésük utóbbi több ezer évében.
Ebben segített nekik a kollégák által publikált új mamutgenomok. Néhány állatuk, amelyet megvizsgáltak, a mamutok fülében Jakutiaban, Oymyakon környékén, kb. 45 ezer évvel ezelőtt, mások - Chukotkán és a Wrangel-szigeten a fennmaradás utolsó napjain, 4,3 ezer évvel ezelőtt.
Promóciós videó:
A degeneráció titkos veszélye
A mamut genomjait, valamint az indiai elefántok DNS-ét összehasonlítva a tudósok kiszámították az összes káros mutációt - a gének hirtelen "törését", a gén genetikai kódjának távoli szakaszaival rendelkező géneket és a különféle kisebb károsodásokat. Mint kiderült, a Wrangel-szigetről származó mamutok genomja aránytalanul sok ilyen mutációt tartalmazott, amelyek többet halmoztak fel, mint amennyire a szokásos evolúció során kellett volna felmerülnie.
A Föld utolsó mamutjai tehát elveszítették sok szaglásreceptorot, valamint a vitaminok és más létfontosságú molekulák szintézisével járó géneket. Ezen felül az állatok szőrét átlátszóvá tették a FOXQ1 gén elvesztése miatt. Ezenkívül a mamutok közel 3000 megbontott gént tartalmaztak, amelyek a sejtek belsejében lévő DNS leolvasásához és fehérjemolekulák előállításához kapcsolódnak.
Ezen mutációk eloszlásának jellemzői Rogers és Slatkin szerint azt jelzik, hogy szinte egyidejűleg jelentek meg a Föld mamutjai utolsó generációinak genomjában. Azt mondhatjuk, hogy valamilyen "mutációs robbanást" tapasztaltak meg. Ez a robbanás a tudósok szerint felgyorsította a mamutok degenerációját és halálához vezetett, amikor a Wrangel-sziget éghajlata megváltozott. Érdekes módon a biológusok hasonló gyorsított degeneráció nyomaira utaltak az indiai elefántok genomjában, amelyek száma az utóbbi években csökkent.
Ez a felfedezés segít felfedezni a mamutok kihalásának lehetséges okait, és azt is jelzi, hogy a szigeteken és más izolált ökoszisztémákban kis állatcsoportok túlélése nem elegendő a populáció helyreállításához. A genetikai sokféleség hirtelen csökkenése és az ahhoz kapcsolódó "mutációs robbanás" nem engedi az állatoknak a gyógyulást, miután életükhöz megfelelő körülmények megjelennek a világ más részein - állítják a tudósok.