Egyre kevésbé valószínű, hogy egy üstökös raj magyarázza egy távoli csillag furcsa pislogását. Ez a csillag (a felfedezője, Tabeta Boyajian elnevezésű csillagfürt) tavaly október óta aggasztja minket, amikor Jason Wright, a Pennsylvania Egyetem csillagásza azt javasolta, hogy valamiféle idegen megastruktúra veszi körül. Valószínűbb ötlet - és természetesen kevésbé érdekes - az, hogy a csillagot üstökösök veszi körül. A tudósok azonban egyre inkább kétségbe vonják ezt a magyarázatot.
Frissítsük a vita kronológiáját
Bradley Schaefer, a Louisiana Állami Egyetemi csillagász, a régi fotólemezekből tanulmányozta egy csillag viselkedését az elmúlt száz évben. A csillag furcsa pislogása nem csak több mint egy évszázaddal ezelőtt kezdődött, hanem ebben az időszakban fokozatosan elsötétült - és a második tényt már meglehetősen nehéz megmagyarázni.
A csillag furcsa viselkedésének első jeleit a Kepler űrteleszkóp fedezte fel, amely a csillagot (és 100 000 másik csillagot) folyamatosan megfigyelte 2009 és 2013 között. A csillagászok, a polgári tudósok és a számítógépek rendszeres tompításokat keresnek a csillag fényében - jele annak, hogy egy exoplanet halad a csillag előtt. A legnagyobb bolygók a csillag fényének akár 1% -át is blokkolhatják, de a Tabby csillaga fényerejének akár 20% -át is elveszíti. És ez furcsa önmagában. Az időszakos áramkimaradások azonban nem fordultak elő rendszeres időközönként - szórványosak voltak. A bolygó nem magyarázza meg ezt az aláírást.
Szeptemberben a Yale University Boyajian vezette tudóscsoport megpróbálta megérteni a szokatlan jelet. A tudósok először hibákat keresve vizsgálták meg az adatokat. Még Kepler tudósait is vonzák ehhez. De minden tiszta lett. "Azok az adatok, amelyeket Kepler-rel megfigyeltünk, teljesen asztrofizikai" - mondta Boyajian.
A megfigyelésekben azonban semmi nem jelezte az interferencia lehetséges okát. A különféle lehetséges forgatókönyvek mérlegelése után Boyajian megállapította, hogy a nagy üstökös felhőből származó por lenne a legjobb magyarázat. De beismeri, hogy ez a magyarázat "kicsit szakaszos lenne, mivel nehéz olyan nagy üstököseket találni, amelyek olyan sok csillagfényt blokkolnának". Kiadta a munkát abban a reményben, hogy a csillagászok alternatív megoldásokat fognak találni.
És megtalálták. Egy hónappal később a csillag felrobbantotta a közvéleményt, amikor Wright azt állította, hogy egy fejlett földön kívüli civilizáció, amely a csillag körül olyan nagyszerkezeteket épített, mint a napelemek, felelős lehet a jelért. És Boyajian úgy véli, hogy ennek az elméletnek feltétel nélküli joga van az élethez.
Promóciós videó:
"A kérdést minden lehetséges szempontból meg kell vizsgálnunk - és ez az egyik szög, nem számít, milyen őrültnek tűnik" - mondta. A blogger és Phil Plat csillagász azt is elismeri, hogy "ez valószínűtlen, de megfelel a látott leírásnak".
A későbbi idegen jelek keresése azonban semmisé vált.
Schaefer tehát a Harvard College Obszervatóriumának régi fényképtábláira fordult. Neki szerencsére a csillagot több mint 1200 alkalommal fényképezték egy folyamatban lévő égmérés során, 1890 és 1989 között. Az adatpontok ilyen bősége azt mutatta, hogy a Tabby csillaga még furcsán viselkedik: rövid időközönként pislog, amint azt Kepler és Harvard adatai mutatják, és a század folyamán elsötétül, amint azt a Harvardi adatok is mutatják.
"Ilyen forgatókönyv esetén az Occam borotváját kell használni (valószínűleg a legegyszerűbb magyarázat a legjobb)" - mondja Boyajian. Az egyik jelenség magyarázza mindkét viselkedést - tette hozzá. De melyik?
Az üstökösök nem a legjobb magyarázat. A csillagászok szerint egy évszázadon keresztül hatalmas számú üstökösnek kell átmennie a csillag előtt.
"Nagyobb tömegüknek kell lennie, mint mi van az egész Kuiper-övben (jeges testek egy csoportja a Neptunusz pályáján túli hatalmas régióban)" - mondja Massimo Marengo, az Iowai Egyetem csillagászati professzora, aki az üstökösök elméletén dolgozott December. - Ezt meg lehet tenni, ha feltételezzük, hogy ugyanaz a üstökös család újra és újra elhalad a csillag előtt. De a világi tompító tendenciával ennek a üstökös családnak nagyobbnak kell lennie, ha egy csillagot elhalad. De ez egy nehéz lehetőség."
Az eredmények megváltoztatta az idegen megastruktúra hipotézis követelményeit is. Plath megjegyezte, hogy az általános elsötétülés a csillag körül elhelyezkedő hatalmas idegen gömbnek tulajdonítható. Plath azonban úgy számolta, hogy az idegeneknek legalább 750 milliárd négyzetkilométerre építeniük kell a napelemeket, hogy a csillag fényereje 20% -kal csökkenjen. Ez a Föld területének 1500-szorosa.
A tudósok folytatják megfigyeléseiket abban a reményben, hogy magyarázatot találnak a csillagok furcsaságára. "A természet segíthet nekünk egy újabb ilyen esemény létrehozásával" - mondja Marengo. "De néha szerencsétlenek vagyunk."