A Kansasi Egyetem tudósai úgy találták, hogy a szupernóvák, amelyek 40-50 fényéven belül kitörhetnek a Földtől, tömeges kihaláshoz vezetnek a bolygón. Erről a Phys.org sajtóközleményben tették közzé.
A szupernóvák akkor fordulnak elő, amikor a csillagok élesen növelik fényerősségüket - több százezer vagy millió alkalommal. Ez a jelenség általában egy csillag életének utolsó szakaszában fordul elő, amikor felrobban, és egy neutroncsillagot vagy fekete lyukat képez. Ugyanakkor óriási mennyiségű nagy energiájú sugárzást bocsátanak ki, amely fényszáz százakat képes megtenni és a Földön élő szervezeteket befolyásolja.
Az asztrofizikusok szerint a szupernóvák kozmikus sugarai tömeges kihaláshoz vezethetnek. Intenzitását azonban számos tényező befolyásolja: a robbantó csillag távolsága és a csillagközi csillagközi mágneses mezők. Ha a sugárzás az utóbbi erő vonalán terjed, akkor erőssége alig változik. A Naprendszer azonban a Helyi buborékban található - egy olyan térségi régióban, ahol szinte nincs mágneses mező.
A tudósok becslése szerint ahhoz, hogy a szupernóva csekély hatással legyen a Föld bioszférájára, kb. 150 fényév távolságra kell lennie. Súlyos hatást gyakorolhat a bolygó éghajlatára és az élő szervezetekre (növekszik az emberek és állatok rákos előfordulási gyakorisága), ha ez a távolság egyharmaddal kisebb.
A legközelebbi jövőbeli szupernóva Betelgeuse az Orion csillagképben. 600 fényévnyire van a Földtől.