Miért halhat meg az emberiség? Tegyük félre az ember által létrehozott lehetőségeket, például a nukleáris háborút és a szabad laboratóriumi vírusokat, és vegyük figyelembe a természetes eredet okait.
1. veszély: napenergia viharok
A közelmúlt történelmének legerősebb koronális tömege 1989-ben történt. A New Jersey-ben leégett transzformátor 6 millió embert hagyott a kanadai Quebec tartományban villamos energia nélkül.
Az 1859-es geomágneses viharnak vagy Carringtonnak nevezett kibocsátás tízszer intenzívebb volt. Ezután a távíró kábelei felszakadnak, tüzet és sérüléseket okozva az üzemeltetők számára. A sarki fények még Kubában is táncoltak.
Egyes kutatók attól tartanak, hogy egy másik esemény, mint például a Carrington Storm, transzformátorok százait vagy ezreit pusztítja el, és heteken, hónapokon keresztül, talán akár évekig is egész kontinenseket sötétségbe sodorta. És ez az esemény történhet veled életünk során. A tanulmány szerint a vihar, mint a Carrington esemény, néhány évszázadonként előfordul. A legfrissebb tanulmány 12 százalékos esélyt talált egy ilyen viharra a következő évtizedben.
2. veszély: sztrájk az űrből
Egy nagy aszteroida vagy üstökös ütése miatt a Föld még nagyobb károkat szenvedhet. Az emberiség egyetlen védekezésének módja az ütközés megakadályozása.
Valószínű, hogy egy 10 kilométer átmérőjű aszteroida megölte a dinoszauruszokat. Az emberiség azonban meghalhat egy sokkal kisebb test hatására. Egy földön kívüli tárgy és a föld közötti ütközés helye teljesen megsemmisül. Hatalmas földrengések és szökőárok terjednek az egész bolygón. De a legpusztítóbb következmények lesznek. A modellek azt sugallják, hogy az ütközés sebességétől és szögétől függően egy kilométer átmérőjű tárgy elegendő mennyiségű zúzott kőzet bocsát ki, hogy hónapokig blokkolja a Napot. A fátyolhoz erdei tűzből származó korom kerül, amely az ütközés helyétől szétszórt aszteroida vörös forró törmeléke miatt felgyullad.
Szerencsére az ilyen méretű aszteroidák csak néhány millió év alatt érik el a Földet, például a "dinoszaurusz gyilkos" - 100 millió évben egyszer. A hétköznapi embernek az aszteroida ütéséből való meghalásának esélye valamivel magasabb, mint a cápa szájában való meghalás esélye.
A csillagászok 15 ezer tárgyat észleltek a Föld közelében, köztük több száz kilométer átmérőjű aszteroidát.
3. veszély: szupervulkánok
A modern civilizációnk legkegyetlenebb fenyegetése nem az űrben, hanem a bolygó felszínén található. A szuper-kitörések sokkal gyakrabban fordulnak elő, mint az erős kozmikus csapások. Körülbelül 100 ezer évvel valahol a Földön egy 50 kilométer átmérőjű kaldera összeomlik, és hevesen bocsátja ki a magma áramlását. A szupervulkánt nem lehet megállítani, és pusztító erői kegyetlenek. Az egyik ilyen szörny, az indonéziai Toba vulkán szinte mindenkit megtörölt a föld felszínéről 74 000 évvel ezelőtt, és szűk keresztmetszeti hatást váltott ki a DNS-ben.
A legszélesebb körű következménye a szupervulkán globális éghajlatra gyakorolt hatása. A szuper-kitörés által a sztratoszférába „befecskendezett” szulfát aeroszolok évtizedek óta 5-10 Celsius fokkal csökkenthetik a Föld hőmérsékletét, ami szenvedni fog a mezőgazdaságtól.
4. veszély: éhezés
Az űrlakások és a szuper-kitörések miatt a növények nem hozhatnak gyümölcsöt, vagy egyáltalán nem növekedhetnek. De két tudós már felvázolta egy tervet, hogy megmentse a világot az éhektől. David Denkenberger és Joshua Pearce című könyvében mindenki takarmányozására számos módszert javasolt, hogy milliárd embert tápláljanak a nap nélkül: az emberek gombaféléket lombhullató törmelékre tudnak termeszteni, és fatörzsek katasztrófa alatt estek. Vagy termessze a metán emésztõ baktériumokat egy földgáz étrenddel, vagy konvertálja a növényi biomasszában lévõ cellulózt cukorré.