Az Egyesült Államok Scripps Kutatóintézetének vegyészei arra a következtetésre jutottak, hogy négy milliárd évvel ezelőtt a Földön zárt kémiai reakciólánc létezett a víztestekben, ami élet kialakulásához vezetett. A tudósok cikket a Nature Communications folyóiratban tették közzé, amelyet a Phys.org röviden közölt.
Ez a lánc analóg volt a modern trikarbonsav-ciklussal (Krebsz-ciklus), amely nem tudott folytatódni az előtti korszakban - állítják a vegyészek.
A Krebs-ciklus minden olyan szervezet sejtjeiben megtörténik, amelyek aerob légzést használnak. Ennek során az acetilmaradékok (CH3CO-) szén-dioxiddá oxidálódnak.
Ebben az esetben energiaigényes ATP-molekulák és más anyagcseréhez szükséges vegyületek képződnek. A Krebs-ciklusban részt vevő anyagok azonban nem maradtak stabilak olyan környezetben, amely több milliárd évvel ezelőtt létezett, még az első sejtek megjelenése előtt.
A tudósok olyan molekulákat keresték, amelyek zárt reakcióláncba léphetnek, és ugyanazon anyagok képződéséhez vezethetnek, mint a Krebsi ciklusban. Ezen túlmenően ezeknek az anyagoknak már meg kellett volna létezniük az ókori Földön, és ellenállniuk kellett az akkori feltételeknek.
A kutatók úgy vélik, hogy a korai korszakban lehet egy analóg a trikarbonsav ciklusra, amely más, a biológiai rendszerekre nem jellemző vegyi anyagok részvételével ment végbe. A Krebs-ciklushoz hasonlóan tartalmazott α-ketosavakat és β-ketosavakat, valamint dekarboxilezési reakciókat, amelyekben szén-dioxid képződik. Ugyanakkor aminosavakat képez, amelyek hozzájárultak az élet kialakulásához szükséges komplex enzimek képződéséhez.