A francia és belga fizikusok közzétették a Földre érkező részecskék "párhuzamos világegyetemből" való keresésének kísérletének első eredményeit. Sajnos és talán szerencsére az e célokra létrehozott detektor semmi szokatlanat nem tárt fel. De a kutatókat nem szabad elriasztani, mivel munkájuk egyszerű és olcsó módszert kínál a részecskefizika standard modellén kívüli egyes elméletek kipróbálására.
Számos kvantumelmélet megjósolja más dimenziók létezését is az általunk ismert négydimenziós téridőn kívül. Ebben az esetben felmerül a Multiverse gondolata, amelyben külön négydimenziós univerzumokat halmoznak össze, mint például papírlapok (ha ennek a veremnek a függőlegesét másik dimenziónak tekintjük).
A tudósok mindeddig nem tudtak empirikus bizonyítékot szerezni a párhuzamos világok létezéséről (bár erre már próbálkoztak). Michaël Sarrazin, a namuri belga egyetem fizikusa 2010-ben olyan modellt javasolt, amely szerint a kvantummechanika törvényei szerint az egyik univerzum részecskéi szállíthatók a szomszédos világokba. Elmélete szerint az elektromágneses erõk akadályt jelentenek az ilyen mozgásoknál, ezért a töltés nélküli neutronok a legalkalmasabbak a párhuzamos világegyetemek vendégei számára.
A Sarrazin által vezetett csapat a Grenoble-i Egyetem francia fizikusaival összefogott egy kísérleti detektor létrehozására, amely érzékeny a hélium-3 izotóp atomjaira. Az összeszerelt létesítmény csupán néhány méterre található a Laue-Langevin Intézet atomreaktorától.
Az ötlet az volt, hogy a reaktor által kibocsátott neutronok kvantum-szuperpozícióban vannak, egyszerre vannak jelen a világunkban és a párhuzamos világban (és nyomot hagynak más távolabbi helyekben is). Amikor a reaktormagot körülvevő moderátorban nehéz vízmagokkal ütközik, a neutronhullám funkció a szuperpozícióról a két állapot egyikére vált.
Ennek eredményeként többségük a világunkban marad, ám néhány párhuzamos világegyetembe megy. A tudósok úgy vélik, hogy a "kiszabadult" részecskék nem lépnek kölcsönhatásba a vízzel és a reaktor betontartójával, vagy igen, de nagyon gyengén. Ugyanakkor ezen neutronok hullámfunkcióinak egy kis része megmarad az univerzumban, így az egyes részecskék visszatérhetnek a világunkba, és érezhetik magukat, amikor a detektorra a reaktor betonszigetelésén kívül kerülnek.
A probléma az, hogy az ilyen visszatérő neutronok rögzítése nem könnyű, a "háttérzaj" túl nagy. A reaktorcsarnok különféle műszereiből származó neutronszivárgás által okozott háttér-neutron-fluxus minimalizálása érdekében a kutatók kétrétegű árnyékolással árnyékolták az érzékelőt. A polietilén külső, húszcentiméteres rétege a gyors neutronokat termikussá alakítja, amelyek akkor "beragadnak" a bórból készült belső falba. Ez a kétrétegű "csomag" mintegy milliószor csökkentette a "háttérzajt".
2015 júliusában Sarrazin és kollégái öt napra bekapcsolták az érzékelőt, és ebben az időben kevés eseményt rögzítettek, ám ezek mindegyike megfelel a fennmaradó háttér meghatározásának, és nem tekinthetők a párhuzamos világok létezésének bizonyítékának.
Promóciós videó:
A tudósok azonban nem veszítik el a reményüket, és új tesztek elvégzését tervezik, és egy éven át indítják az érzékelőt.
A kutatás első szakaszának részletes eredményeit a Physics Letters B. közzéteszi.