A modern tudomány az űrkolóniákról álmodik. Előbb vagy utóbb a Mars, a Hold és a Naprendszerünk más bolygón lévő tárgyait az emberek fogják lakni. Biztos lehet benne. Természetesen számos akadály és probléma akadályozza meg e tervek végrehajtását: az űr sugárzása, az egészségi problémák valószínűsége hosszú űrrepülések során, a zord környezet, valamint a víz és az oxigén hiánya. Akárhogy is van, a tudósok abban vannak benne, hogy képesek lesznek megbirkózni ezekkel a nehézségekkel. A sürgõsebb kérdés most az, hogy hol szerezzük energiát a kolónia hatalmához?
Végül is energiára van szükség nem csak a gyarmatosítók lakására alkalmas feltételek megteremtéséhez, hanem ahhoz is, hogy az emberek, ha lehetséges, visszatérjenek a Földre. Vegyük például a Marsot. Nem küldhetünk embereket telephelyre, és követhetjük őket kizárólag üzemanyaggal feltöltött űrhajóval a hazautazáshoz. Ezt rendkívül ostoba ötletnek és források pazarlásának tekintik. Nem csak egy speciális üzemanyaggal töltött "tartályhajót" kell felépítenie, hanem lehetőségeket is kell keresnie, amelyek az egészet biztonságosan eljuttathatják az űrbe. Vagyis kiderül, hogy a gyarmatosítóknak energiaforrásra van szükségük, amely révén űrhajóikhoz oxigént és üzemanyagot is előállíthatnak.
Hol találhat hatékony és esetleg kompakt energiaforrást egy földön kívüli kolónia számára? A Los Alamos Nemzeti Laboratóriumnak van egy. Pontosabban: a Los Alamos Nemzeti Laboratórium a NASA légiközlekedési ügynökséggel együttműködve jelenleg fejleszti azt, és nagyon reméli, hogy egy napon ezeket a létesítményeket felhasználják a marsi, hold- és más űrkolóniák táplálására.
A Kilopower nevű kicsi atomreaktor szépsége annak egyszerűsége. Csak néhány mozgó alkatrészből áll, és hővezetési technológián alapszik, amelyet 1963-ban találtak fel Los Alamos-ban, és amelyet a Stirling motor egyik változatában használtak.
A következőképpen működik. A folyadék a reaktor körül zárt hőcsőben mozog. A reaktor hőhatása alatt a folyadék gőzzé válik, amelynek alapján a Stirling motor működik. A motor belsejében egy dugattyú van, amely elmozdul a benne kialakult gáznyomástól. A dugattyú egy generátorral van összekötve, amely áramot termel. Számos ilyen, párhuzamosan működő eszköz rendkívül megbízható villamosenergia-forrást biztosíthat, amelyet különféle célokra lehet felhasználni különböző űri missziókban és feladatokban, beleértve a bolygótestek meghódítását, például a Jupiter és a Szaturnusz holdjai.
Jelenleg a kompakt reaktor prototípusa 10 kWh-ig képes 1 kWh-t termelni - ami elég kenyérpirító teljesítményéhez. A Marson lakóház hatékony működéséhez és üzemanyag előállításához hozzávetőlegesen 40 kWh szükséges. Valószínű, hogy a NASA egyszerre több (4-5) ilyen reaktorot küld a bolygóra. Szerencsére kompakt.
Az atomenergia más forrásokkal szembeni előnye tagadhatatlan. Először is megoldja a súly és a megbízhatóság problémáját. Más energiaforrások sok üzemanyagot igényelnek (ami megnehezíti őket), vagy éghajlati és szezonális viszonyoktól függnek. Például a napenergia ésszerűen folyamatos hozzáférést igényel a napfényhez. A Mars körülményei között ez a luxus megfizethetetlen, mivel ott is a nap éjszakára változik, néha több hónapon át. Ezenkívül fontos szerepet játszik a kolónia alapjainak körültekintőbb megválasztása, mivel a Vörös Bolygó egyes régióiban erős porviharok vannak, amelyek ismét több hónapig tartanak. Végül a napelemek és az elemek sokat súlyoznak, ezért túl nehéz rakéta indításához lesz szükség, amely viszontnagyon nagy mennyiségű üzemanyagot igényel. Drága. Nagyon drága. A nukleáris reaktornak nem számít, milyen napszakban vagy milyen időjárási körülmények között működik.
A kilopoweri reaktor kísérletei és tesztelése a tavalyi év végén kezdődtek, és a Nevada (USA) nukleáris teszthelyén zajlanak. Idén tavasszal teljes hőmérsékleti terheléssel végzett tesztekkel zárulnak. Ez természetesen nem jelenti azt, hogy utána azonnal képesek leszünk más világok meghódítására, de a végső tesztek megmutatják, melyik fejlõdési vektort kell választanunk ahhoz, hogy megközelítsük a mai napot.
Promóciós videó:
A NASA mellett a Glenn Kutatóközpont, a Marshall Űrközpont, az Y-12 Nemzetbiztonsági Központ, valamint a NASA kivitelezői, a SunPower és az Advanced Cooling Technologies vesznek részt a reaktor fejlesztési projektében.
Nikolay Khizhnyak