Az ókori cápák, amelyeket már nem tekintünk „élő emléknek”, nagyon sokféleségűek voltak.
Ha van egy olyan lény a világon, amely ősi félelmet okoz nekünk a mélytengeri lakosoktól, akkor ez egy hatalmas fogakkal rendelkező cápa. A szakértők Otodus megalodonnak hívják. A modern fehér cápa e 15 méter távoli rokona volt minden idők legnagyobb ragadozó hala. Kivételesen nagy egyéneknél a száját emberi kéz méretű fogazott fogak töltik meg. Mindent Peter Benchley állkapcsaitól a nagy költségvetésű Meg-ig: A Mély szörnye továbbra is attól tart, hogy félünk e cápától, annak ellenére, hogy több mint 2,6 millió évvel ezelőtt élt.
Mindez a szenzációs üldözés megakadályozta, hogy többet megtudjunk erről a impozáns, bálnát evő cápráról. Például, honnan származott ez a megalodon? De ahhoz, hogy pontos képet kapjunk eredetéről, meg kell vizsgálnunk a cápák megjelenését.
Nehéz pontosan meghatározni, mikor váltak a cápák cápákká. Manapság elég könnyű megnézni a modern halakat és azt mondani: ez egy cápa, de nem az. De minél inkább belemerülünk az idő mélyébe, annál inkább elmosódnak az elválasztó vonalak. Kenshu Shimada, a De Pauli Egyetem paleontológusa szerint azonban a cápák, mivel porcos halak a szó legszélesebb értelemben vett körülbelül 400 millió évesek.
Sok korai cápa számunkra csak a mérleg és a fogak miatt ismert. Az egyik legkorábbi cápa, az úgynevezett Leonodus, a legjobban ismert a hasított fogairól. A későbbi és jobban tanulmányozott cápákkal való összehasonlítás azt sugallja, hogy a Leonodus alakja inkább angolna volt, mint a ma ismert cápák. De nincs nagyon sok kövület.
A kanadai New Brunswick tartományban található csontváz segít megérteni, hogy néztek ki ezek az első cápák. Doliodus problematicus néven ez a hal az egyik legrégebbi cápa, amelyet a tudósok valaha találtak. Ék alakú fejjel rendelkezik, valamint az uszonyából és a hasából kiálló tüskék. "Néhány modern cápának továbbra is finom tüskei vannak" - mondja Shimada. "De mivel ezeknek a függelékeknek a száma jelentősen csökkent, a modern cápák megjelenése kevésbé" tüskés ", mint őseik őseivel szemben." Lehet, hogy ezek a tövis megvédte őket más, fogazott halaktól, amelyek nagy számban éltek ugyanazon ősi tengerekben.
Kár, hogy a többi cápa sem maradt fenn. Annak ellenére, hogy nagyon hosszú története van (csaknem kétszer olyan hosszú, mint a dinoszauruszoké), „a cápakövületek túlnyomó többségének csak szórványos foga van” - jegyzi meg Shimada. Vannak azonban néhány kivétel. A Montana-ban található, a 318 millió éves Bare Gulch mészkő cápaköveket tartalmaz sok részlettel. Azonban szinte mindent, amit az ősi cápákról tudunk, fogaikból származik. A cladodontnak nevezett ősi cápák egész csoportjának nagyon furcsa fogai vannak egy hosszú, középső metsző rész formájában, kisebb, éles függelékekkel körülvéve. Úgy néznek ki, mint egy szörnyű korona, és jobban voltak a csúszós zsákmány elfogására, mint a rágásra.
Azonban sokat tanulhatunk ezeknek az ősi úszóknak a természetéről, miután elhagyták őket. Annak ellenére, hogy "élő emlékeknek" hívják őket, amelyek változatlanul megmaradtak, tudjuk, hogy az ősi cápák alakja, mérete és színe nagyon változatos volt. Az angolnaszerű xenacant-okat tövis díszítette, amelyek egyszarvúakra hasonlítottak, és a stetacantáknak egyfajta sörténés fésük volt a fejükön. A Beer Gulch-hez hasonló helyekkel kapcsolatos megkeresések segítenek megérteni ezen furcsa formák életmódját. Az egyik talált kövület két 15 cm-es Falcatus-cápa maradványai. Úgy tűnik, hogy párzáskor meghaltak. A nőivarok állkapocsai bemélyedtek a hím tüskeszerű fejű díszébe. Talán ez adhat nekünk képet az ősi egyének párzási szokásairól.
Promóciós videó:
Még az ismerős fajokat is felülvizsgálják. „Jó példa erre a Kansasban található Cretoxyrhina mantelli óriás cápa” - mondja Shimada. Az a tény, hogy ennek a ragadozónak a fogai hasonlóak a modern mako-cápa fogaihoz, a paleontológusoknak arra késztették a feltételezést, hogy kapcsolatba lépnek az ókori óriás és a nagy sebességgel mozgó modern tengeri démon között. De akkor megváltoztatták álláspontjukat. "A csontváz kis mennyisége lehetővé tette számunkra, hogy pontosabban felmérjük e faj testét, alakját, fogainak felépítését és egyenletes növekedési mintáit" - mondja Shimada, megjegyezve, hogy a Cretoxyrhina mantelli egyedülálló cápa volt, különbözik a modern Mako-tól. Körülbelül hét méter hosszú, ez a "Ginsu cápa" nagyobb ragadozó volt,méretében és életmódjában hasonlított a modern nagy fehér cápához, bár nem a fókák táplálására, hanem a tengeri hüllőkre, például a moszauruszokra és a plesiosauruszokra.
Miután megvizsgáltuk ezt az információt, most a megalodon felé fordíthatjuk a szemünket. Mint a legtöbb ősi cápa esetében, a fogainkkal többnyire megérthetjük a megalodon eredetét. Catalina Pimiento, a Swansea Egyetem paleontológusa szerint ez a híres cápa a tudományos világban még mindig különféle részletekkel vitatkozik, de meg van győződve arról, hogy "a megalodon a kihalt Otodontidae családhoz tartozik", amely ősibb forma Cretalamna.
Az ilyen osztályozással kapcsolatos viták nemcsak a tudományos kommunikáció szempontjából fontosak, hanem azért is, mert a megalodon legközelebbi rokonának azonosításával új ötleteket képezhetünk arról, hogy honnan cápák származtak és hogyan viselkedtek. Például, amikor a tudósok a megalodont a nagy fehér cápa rokonának tekintették, ennek a ragadozónak a viselkedését átadták nagyobb rokonának. Most, hogy a tudósok elmozdították a megalodont a nagy fehér cápától, miután megtudták, hogy közelebb áll más "megalodon" cápákhoz, új kérdéseik vannak a ragadozóval kapcsolatban, amely számukra nagyon ismerősnek tűnt.
A paleontológusok rájöttek, hogy a megalodonoknak nevezett cápák körülbelül 20 millió évvel ezelőtt jelentek meg. E tekintetben felmerül a kérdés, hogy az adott időszak mely eseményei gyorsíthatják fel egy ilyen félelmetes hal fejlődését. "Ebben az időszakban sok változás történt a környezetben, beleértve a globális felmelegedést" - mondja Pimiento. Ez összefügghet sok új tengeri emlős gyors fejlődésével, amelyek a megalodon fő táplálékforrásai voltak. És a bőséges étel vált a ragadozó ilyen félelmetes méretének okavá. És természetesen a kezdetektől fogva jelen volt az ókori tengerekben, fontos helyet foglalva el. "Ennek a fajnak a testmérete az idő múlásával nem változott sokat" - mondja Pimiento. Vagyis Magalodon mindig is óriás volt. Abban az időben voltak más nagy cápák is, amelyek a nagy fehér ősei lettek,de méretükben sokkal alacsonyabbak voltak a megalodonhoz képest.
A Megalodon nagy és erős volt, és ez jót tett neki. Ez a cápa több mint 17 millió évig úszott a tengerben, fokozatosan kihalva. Ebben segítette őt a hőmérséklet és a tengerszint változásai, amelyek a legsúlyosabb hatással vannak az óceán élőhelyére. Megvan a fogaink és a csigolyáink, amelyek lehetővé teszik számunkra, hogy ezt a hatalmas ragadozót 2,6 millió év távolságból ki tudja értékelni.
Brian Switek