Egy egyszerű fogműtét után William elvesztette a képességét, hogy bármit is emlékezzen. Mi történt vele? Az orvosi rejtélyre adott válasz megváltoztathatja az agy gondolkodásának módját, mondja a BBC Future.
William belső órája 2005. március 14-én, 13.40-kor megállt, a fogorvos látogatása során.
William, a brit katonatiszt, előző éjjel visszatért a németországi szolgálatba, miután hazautazott, hogy részt vegyen nagyanyja temetésén. Reggel az edzőteremben járt, ahol 45 percig röplabdázott. Aztán elment az irodájába, hogy tisztítsa meg az e-mailek eltömődését, majd egy fogorvoshoz ment, aki egy gyökércsatorna-műtétet végzett.
"Emlékszem, hogy leültem a székre és a fogorvos helyi érzéstelenítést adott nekem" - mondta nekem William. És akkor mi van? Teljes üresség.
Azóta másfél órán át nem tudott semmire emlékezni. És bár még mindig elmondhat nekem a York-i herceggel (Andrew herceg, Charles herceg testvére, a brit trón örököse) tartott első találkozásáról a Védelmi Minisztérium eligazításán, még csak nem is emlékszik, hogy hol él. Minden reggel felébreszti azt az érzést, hogy 2005-ben van, Németországban van, és meg kell látogatnia a fogorvost.
Most, ha nem ír le mindent, ami történik vele, az idő múlásával elveszíti értelmét. Az egyetlen dolog, amit ma biztosan tud, az, hogy probléma van, mivel feleségével az okostelefonján részletes megjegyzéseket hagy az „Először ezt olvassa el” című mappában.
Minden úgy néz ki, mintha új emlékeket rögzítene egy láthatatlan tintával, amely lassan elhalványul. Hogyan lehet egy kisebb fogműtét ilyen mély hatást gyakorolni az agyára? Ez a valós orvosi puzzle ritka betekintést nyújt az agy rejtett mélységébe.
Promóciós videó:
Még azok a események is, amelyek William memória elvesztéséhez vezettek, nagyon titokzatosnak tűnnek. A műtét alatt az orvos nem azonnal rájött, hogy valami nincs rendben. Csak azután, hogy az orvosok felkérték William-t, hogy vegye le sötét védőszemüvegeit, egyértelművé vált, hogy teljesen sápadt és alig tud feljutni a lábára. Felhívták a feleségét.
"A kanapén feküdt" - emlékszik vissza Samantha (mindkét házastárs neve megváltozott). - A szemek egy ponton vannak rögzítve; amikor meglátott, meglepettnek tűnt; fogalma sem volt arról, hogy mi folyik itt."
Délután öt órára a kórházba szállították, ahol három napig maradt. Még azután is, hogy a szellemi köd kissé megtisztult, néhány perc múlva semmit sem emlékezett.
Az orvosok kezdetben azt gyanították, hogy nem reagál jól az érzéstelenítésre, amely agyi vérzést okozott. A sérülés jeleit azonban nem találták meg. Kiszállításra került, de a titoktartás fátyla továbbra is fedezte William esetét, és a család Angliába költözött, ahol Dr. Gerald Burgess-hez, a Leicesterben gyakorló klinikai pszichológushoz utalták.
William számára minden új nap olyan, mint egy üres lap, amelyet újra el kell tölteni az elveszett emlékekkel.
A nyomda az agyban
A legnyilvánvalóbb magyarázat: William anterográd amnézia olyan formájától szenved, mint például Henry Molison (1926-2008), ismert N. M. vagy emlék nélküli ember, akinek nagy része tartozik velünk annak, amit most tudunk a memória tulajdonságairól. Az epilepsziát gyógyító 1953-as agyműtét során William Scoville vezette idegsebészek eltávolították a Molison szürke anyagának egy csomóját, ideértve a hippokampust (az agy tengeri patkány alakú részeit, amelyek felelősek az emlékezet megszilárdulásáért).
A hippokampusz, amely a belső szervek működését, a szagot, a memóriát és az alvást szabályozza az agy limbikus rendszerében, egyfajta memórianyomtatóként szolgál. Az események epizódikus emlékeit rögzítik, hosszú távú tárolásban. Miután elvesztette az agy ezen részét, Molison nem tudott emlékezetében megőrizni mindent, ami a műtét után történt.
Ugyanakkor az első William-t kezelő orvosok észrevették, hogy ezek a kritikus területek nem sérültek meg az agyának vizsgálatakor. Nem mutatott ki olyan tüneteket, amelyeket más anterográd amnéziában szenvedő betegek esetében általában észleltek. Noha Molison nem tudta felidézni a személyes élet eseményeinek részleteit, például képes volt elsajátítani bizonyos eljárási készségeket, mivel ezeket az agy másutt dolgozzák fel.
Amikor Burgess azt javasolta Williamnek, hogy gondolja át, hogyan kell átmenni a nehéz labirintusban, teljesen elfelejtette a három nappal ezelőtt megszerzett készségét. - Olyan volt, mint ugyanazon hibák deja vu másolata. Ugyanannyi időbe telt, hogy megtanulja, hogyan lehet újra megoldani a problémát”- mondja Burgess.
A hippokampusz (zöldvel jelölve) kulcsszerepet játszik az emlékek feldolgozásában
Ennek egyik magyarázata lehet, hogy William amnézia pszichogén betegség jellegű. Egyes betegek panaszkodnak a memória elvesztésére traumás események után, de ez általában védekező mechanizmus, hogy elkerüljék a szorongó eseményeket. Ez általában nem befolyásolja az ember képességét a jelen emlékezésére.
Samantha szerint William nem szenvedett semmilyen traumát, és egyébként teljes érzelmi egészsége volt. „Példaértékű apa és ígéretes katonatiszt volt” - jegyzi meg Burgess. "Nem volt ok arra gondolni, hogy valami baj van vele - pszichiátriailag."
A rendelkezésre álló bizonyítékok alapján Burgess úgy véli, hogy a nyom az apró idegkapcsolatok közepén rejlik, amelyet szinapszisnak neveznek és amelyek idegimpulzusokat kémiai úton szállítanak sejtből sejtbe. Miután megtapasztaltuk egy adott eseményt, az emlékei lassan beépülnek a hosszú távú memóriarendszerbe ezen összetett hálózatok bonyolultságának megváltoztatásával.
A konszolidációs folyamat új fehérjék előállításával jár, amelyeket a szinapszis új formájának újjáteremtésére használnak; anélkül a memória törékeny marad, és az idő múlásával könnyen elromlik.
Blokkolja ezen fehérjék szintézisét patkányokban, és gyorsan elfelejtik, amit éppen megtanultak. Másfél óra körülbelül az az idő, amely alatt az emlékek megszilárdulnak a hosszú távú memóriában. William egy ilyen idő eltelte után kezd elfelejteni a közelmúlt eseményének részleteit.
A Molison agyával ellentétben, amely ábrázoltan a nyomdát lebontotta, William esetében úgy tűnik, hogy egyszerűen kifogyott a tinta.
De még ebben az esetben sem tisztázott, hogy a fogak gyökércsatornáján végzett művelet miként okozta az agya ilyen "kiszáradását". "Ez egy millió font kérdés - mondja Burgess -, és nincs válaszom." Az orvosi irodalom tanulmányozása után felfedezte még öt rejtélyes memóriavesztés esetét agykárosodás nélkül.
Noha ezeknek az eseteknek egyikében sem szerepelt a fogorvos látogatása, úgy tűnik, hogy ezek egy orvosi sürgősség által okozott pszichológiai stressz periódusai után fordultak elő. "Ez genetikai hajlam lehet, amely valamilyen katalizátort igényel a folyamat elindításához" - mondja Burgess.
Gerald Burgess reméli, hogy májusban a Neurocase professzionális orvosi folyóiratban közzétett új cikke ösztönözni fogja más pszichológusokat információcserére a hasonló esetekről, amelyek betekintést és új elméleteket eredményezhetnek. A tudományos közösség kollégái már érdekeltek.
„Igen, még sokat kell rejtvényezni” - ért egyet John Eggleton professzor, az Egyesült Királyság Wales-i Cardiff Egyetem. Szeretné megtekinteni a részletesebb tesztek eredményeit, hogy jobban megvizsgálhassa az agy távolsági kapcsolatainak láncolatait. Még akkor is, ha William saját agysejtjei nem sérülnek, hiányzik a szükséges idegi plexusok közül a hippocampuson és a teljes memóriafeldolgozási autópálya más szegmensein - gondolja.
Időközben William esete arra emlékeztet bennünket, hogy mennyire kevés tudunk a saját tudatunkról. Színes MRI-vizsgálatokkal lenyűgözve sokan az agyat egyfajta számítógépként képzelik el, amelynek egyedi chipei vannak a memóriáért, a félelemért vagy a szexért felelősek. Ami Williamnel történt, tökéletesen bizonyítja, hogy az elme ez a moduláris nézet túl primitív.
Még azokban az esetekben is, amikor az összes mechanizmus kívülről rendben van, továbbra is elveszítheti magát a jelenben, és nem képes hidat építeni a múltból a jövőbe. Nyilvánvaló, hogy az agy még sok más rétegből áll, amelyeket egyenként kell eltávolítani, mielőtt eljuthatnánk ahhoz, hogy ki vagyunk.
William minden reggel újból megtudja, hogy lánya és fia most 21 és 18 éves, és nem olyan kicsi gyermekek, akikre emlékszik.
William azt is bemutatta, milyen erős érzelmek vannak a tudatunk alakításában. Az elmúlt 10 évben sikerült megragadnia egy új tényt - apja halálát. Megmagyarázhatatlan módon a bánat hatalma segített neki új utat készíteni az agyában, és emlékezetében tartani ezt a szomorú eseményt, miközben minden más elcsúszott. És mégis, nem emlékszik az apja halálát kísérő eseményekre, csakúgy, mint az elmúlt néhány napban a haldokló ember ágya mellett lévő vigilásokra.
Amikor beszéltem vele, ő csak - ezredszer alkalommal - rájött, hogy lánya és fia most 21 és 18 éves, és nem olyan kicsi gyermekek, akikre emlékszik. William reméli, hogy jövőbeli életük nem veszíti el őt. „Szeretném levetni a lányomat a folyosón, és emlékezni erre. Ha szülőkké válnak, szeretnék emlékezni, hogy unokáim vannak és kik ők."