A képen: Rendkívüli látvány: az olvadt víz lefolyik egy vízeséssel az egyik vizsgált jéghegyről.
A Jeges tenger tavaly nyári rekordos olvadásának eredményeként a jégtakaró vastagsága télen átlagosan 26 cm-rel csökkent, ami az átlag kb. 10% -a. Néhány nagy régióban a jég vastagsága csaknem egyötödével - körülbelül fél méterrel csökkent.
A minimális nyári jéggel borított terület fokozatos csökkentése ellenére a téli jégvastagság megközelítőleg állandó maradt az elmúlt öt évben. Ez azonban a múlt télen megváltozott - mondják a Geophysical Research Letters-ben közzétett cikk szerzői.
A tudósok az Envisat és a CryoSat-2 európai műholdakon használt magasságmérők adatait használták fel, amelyek tavaly októbertől ez év márciusáig sok adatot gyűjtöttek a régió jégfelületének magasságáról. Mivel a víz és a jég sűrűsége sarkvidéki körülmények között gyakorlatilag állandó, a jégpor teljes térfogatának körülbelül 10% -a lebeg a felszín felett. Ez lehetővé teszi, hogy azonnal megbecsülje maga a jégtábla térfogatát.
A magasság mérésére használt RA-2 radar-magasságmérő leolvasás egyéni pontossága körülbelül 4,5 cm, amelyet a jég vastagságán 45 cm-en sugároznak, de a pontok bősége és a műszeres hibák véletlenszerű jellege lehetővé teszi az átlagértékek sokkal pontosabb kiszámítását. Pontosan ezt tették Katarina Giles, Seymour Laxon és Andy Reeda a University College Londonból.
Ebben az évben a sarkvidéki jég minimális területe nem érte el a tavalyi rekordot, bár az elmúlt évtizedek során az összes többi mutató alá esett, amely alatt a műholdas megfigyelések folytatódnak. Ugyanakkor a tudósok megjegyzik, hogy a sarkvidéki 2007. nyár rendkívül meleg volt, míg ez az év többé-kevésbé hideg volt az Északi-sarkvidéken.
Ebben a tekintetben sok tudós attól tart, hogy a „kritikus pont”, amelyen túl a természetes szabályozó mechanizmusok nem működnek - például a régi, vastag jég termikus tehetetlensége - már meghaladták, és a jégterület további csökkentése csak tovább fogja provokálni annak további csökkenését. Ezért a sarkvidéki jég teljes olvadását nyáron, amire korábban a 21. század végére számítottak, a század első felében számíthatunk.