A tudósok "ezer" új forrás felfedezéséről beszélnek az Északi-sarkvidéken, ahol a metán lerakódások millióit évre fagytak be, de a fokozatosan növekvő hőmérséklet miatt ezeket a forrásokat szabadon engedték, és a légkörbe emelkedtek.
Ismert, hogy a Kelet-Szibériai sarkvidéki polc gyorsabban olvad, mint bárki más a bolygón. A szakértők szerint azonban még nem világos, hogy a metánkibocsátás a globális felmelegedés eredménye, vagy az oka más. Az sem ismert, hogy ez a eddig ismeretlen metánforrás nemrégiben aktívvá vált-e, vagy a metán párolgása már hosszú ideje zajlik, de csak most fedezték fel őket.
Ugyanakkor a szakértők figyelmeztetik, hogy még ha a keleti-szibériai sarkvidéki polcon jégréteg alatt fagyott kis mennyiségű metán is kerül a légkörbe, ez az éghajlat éles felmelegedését idézi elő.
"Nem hiszem, hogy egy jövőbeli katasztrófa felé tartunk, de valószínű, hogy az ilyen forrásokból származó metánkibocsátás növekedni fog" - mondta Ed Brook, az Oregon Egyetem geokémikusa.
A tudósok évek óta mérik a metánkibocsátást. Lehetséges, hogy ezen évek során a kibocsátások egy része az újonnan felfedezett forrásból származott. Az elmúlt években azonban a metánkibocsátás lelassult, majd új lendülettel folytatódott. A legfrissebb tanulmányok a metán aktivitás növekedését mutatják az északi féltekén. Ugyanakkor a tudósok elismerik, hogy további kutatásokra van szükség annak megállapításához, vajon a felfedezett metánforrás új vagy hosszú ideje fennáll-e.
A sarkvidéken a légkörben a metán koncentrációja az elmúlt 400 ezer év legnagyobb és átlagosan háromszor magasabb, mint a tudósok interglaciálisnak nevezett szintje.
És a metán koncentrációja a keleti-szibériai sarkvidéki talapzaton még ennél is magasabb. A kelet-szibériai sarkvidéki polc területe 800 ezer négyzet mérföld. Ez a bolygó leghosszabb és sekélyebb kontinentális talapzata. Több mint 15 000 évvel ezelőtt a szibériai tundra része volt. És, mint a mai tundrában, a polc felülete alatt is volt egy örökké fagy réteg, amely szilárdan "rögzítette" a metánkészleteket a Föld felszínén.
A jég olvadásának eredményeként a jégkorszak végén az ókori tundra északi részei víz alá süllyedtek, és a jelenlegi kontinentális talapzatot képezték. A víz alatti metán sokkal érzékenyebb a hőmérsékleti változásokra, mint a kontinens örökkévalóság alatt eltemetett metán. Valójában, még nyáron is, a földhőmérséklet az örökké fagyos régióban a fagypont alatt marad.
Promóciós videó:
A sekély kontinentális talapzaton azonban a víz a fagyás alatt csak kis fokú frakciókat tartalmaz. Fagyás nem következik be a víz magas sótartalma miatt, így még az enyhe felmelegedés is vezethet, hogy a metán a légkörbe kerül.