Nem titok, hogy egyesek egyszerre csaltak a vizsgán, és az asztalon lévő szomszédjukkal csaltak. Kiderül, hogy a növények mögött is vannak hasonló „bűn”.
A Sheffieldi Egyetem tudósai bizonyítékokat találtak arra, hogy egyes lágyszárú növényfajok géneket lopnak szomszédaikból, ez egy trükk, amely segíti őket a hatékony alkalmazkodásban, megkerülve az evolúció több millió évét.
Hagyományosan, a génátadás "függőlegesen" történik, vagyis a gyermekek öröklik a szüleitől. Eközben néhány organizmus átviheti a géneket vízszintesen. Ezt a folyamatot horizontális génátvitelnek (LGT) nevezzük, amelynek során az egyén genetikai anyagot ad át egy nem leszármazott szervezetre.
Ennek talán a leghíresebb példáját néhány baktérium bizonyítja, amelyek így kifejlesztik az antibiotikumokkal szembeni rezisztenciát.
A közelmúltban a szakértők rájöttek, hogy a növények is ezt a trükköt alkalmazzák.
A brit tudósok megvizsgálták az Alloteropsis semialata lágyszárú növényfaj genomját, amelyet Afrikában, Ázsiában és Ausztráliában találtak, majd összehasonlították más 150 növényfaj genomjával, beleértve a rizst, a kukoricát és az árpát.
Néhány DNS-szekvencia hasonlósága azt jelzi, hogy a növényeket a természetes szomszédaikból szerezték be.
Elmondása szerint a gyógynövények egyszerűen ellopják a géneket és használják a legrövidebb evolúciós utat.
"Szivacsként viselkednek, és felszívják a szomszédaik hasznos genetikai információit annak érdekében, hogy versenyezzenek rokonukkal, és ellenséges élőhelyeken maradjanak fenn anélkül, hogy az ilyen alkalmazkodás kifejlesztéséhez általában szükséges millió évet költenék" - mondja Dunning.
A tanulmány szerint az Alloteropsis semialata nem volt az egyetlen lágyszárú faj, amely ugyanazt a technikát alkalmazta.
Első pillantásra úgy tűnik, hogy semmi baj van ezzel: a vízszintes génátadás segít a növénynek "javítani a helyzetét".
Ugyanakkor, amint gyakran fordul elő, az érmenek két oldala van. A szakértők rámutattak, hogy a vadon élő füvek replikálhatják a géntechnológiával módosított növények bizonyos géneit, lehetővé téve a laboratóriumi adalékanyagok „menekülését” a vadonba.
Manapság a tudósok számos óvintézkedést foganatosítanak a GM-szervezetek feletti ellenőrzés elvesztésének megakadályozására, és a fent leírt eljárás kikapcsolhatja az egészet. Ez potenciálisan károsíthatja az ökoszisztémákat.
A munka segíteni fogja a tudósokat abban is, hogy megértsék, hogyan jutnak át a gének a géntechnológiával módosított növényekről a vadon élő fajokra vagy más nem géntechnológiájú növényekre, mondta Dunning, és kidolgozza az ennek bekövetkezésének valószínűségét csökkentő intézkedéseket.
A tudósok eddig nem tudják megválaszolni azt a kérdést, hogy pontosan hogyan történik ez. Ennek a folyamatnak a megértése segítheti a kutatókat annak csökkentésében, hogy a gének szivárogjanak a géntechnológiából előállított növényekből, és úgynevezett szupermagokat hozzanak létre (ez nagyon megtörténhet, ha a géntechnológiával módosított növények génei bejutnak a helyi vadon élő növényekbe, így ellenállóképessé válnak a herbicidekre).