Mindig azt hitték, hogy a növények minden étrend alapját képezik. És minél több növényt esznek állatok vagy emberek, annál jobb az egészségük. Kiderült, hogy nem erről van szó.
A biológusok felfedezték, hogy a növények figyelmeztethetik egymást a növényevők megjelenésére. Másoknál jobban ezt a funkciót a férgekben fejlesztették ki, amelyek felismerik a "rokonokat".
Richard Karban (a kaliforniai egyetemen) és Kaori Shioyiri (a japán Kyoto Egyetem) megerősítették, hogy a féreg figyelmeztetheti a szomszédos bokrokat a szöcskék általi enni. A tudósok azt is megállapították, hogy ezt a figyelmeztetést csak a közeli "rokonok" értik, azaz olyan bokrok, amelyeket egy közönséges szülő dugványaival történő szaporítással nyernek.
Annak érdekében, hogy ne rágja, ehetetlenné kell válnia
A tudósok már régóta tudják, hogy a növények képesek jeleket továbbítani. Például a parlagfű gyökerei, amelyek érintkeznek más növények gyökerével, gátolják növekedésüket, de nem befolyásolják egymás növekedését. A féreggel kapcsolatban Karban és munkatársai már 2003-ban felfedezték, hogy védőintézkedéseket tehet a szöcskék ellen egy olyan anyag előállításával, amely a leveleket rovarok számára nem fogyaszthatóvá teszi.
Sőt, akkor a biológusok rájöttek, hogy az evett növény illékony anyagokat bocsát ki a levegőbe, amelyeket a szomszédok elfognak. Például a féreg "szagolja" egy ilyen szagot, azonnal elkezdi kifejleszteni saját védő enzimét.
A növények ilyen "kommunikációja" nem igényli az idegrendszer, a mozgás vagy a speciális beszédszervek vagy a psziché egyéb megnyilvánulásainak jelenlétét, és nem jelzi az érzelmek jelenlétét a növényekben. A tudósok hangsúlyozzák, hogy a növényekben zajló jelcserében nincs semmi különös: a baktériumok erre képesek. A tudósok azonban egy felfedezést tettek, amely már nem olyan triviális: rájöttek, hogy a féreg felismeri a "rokonokat"! (A "felismerés" és az információ növényről növényre történő átadása hogyan tanulható meg a védő psi-mezők hatásmechanizmusának megismerésével.)
Promóciós videó:
A klón figyelmezteti a klónt
A kutatók féregbokrot vettek és dugványokkal szaporították. A féreg általában nem szaporodik így, ám a tudósoknak megvan a saját célja: bokrokat akartak szerezni, amelyek genetikailag nem különböznek egymástól. Az azonos "szülő" dugványokból termesztett bokrok valójában klónok, pontosan ugyanazokkal a sejtekkel. A biológusok azt állították, hogy ez a körülmény befolyásolhatja a kártevő által megtámadott bokor által kibocsátott riasztási jelek "rokonai" felismerését.
A feltételezés helyesnek bizonyult. Ha a közeli szöcske elkezdett enni „rokonot”, akkor a féregbokor egy enzim segítségével sokkal gyorsabban teszi étkezésre alkalmatlanná a leveleit, mint ha ugyanazon fajhoz tartozó önkényes, idegen bokor támadnának a közelben. A reagálás a rágcsált "rokonokra" olyan erős volt, mint amikor maga a növény leveleket evett: a "rokonok" közötti kapcsolat nem volt egyedi az állatvilágban.
Az evolúciótól a terepi védelemig
A biológusok a családi kapcsolatokat az evolúció egyik legfontosabb hajtóerejének tartják. Ennek oka az a tény, hogy a „rokonok” megelőzése lehetővé teszi, hogy növeljék az leszármazottaknak átadott gének számát. Azok a fajok, amelyek ezt az elismerést kifejlesztik, nagyobb eséllyel terjeszthetik genetikai anyagukat. A tudósok hangsúlyozzák, hogy a növények kommunikációs képességének felfedezésének előnyei nem korlátozódnak az evolúciós folyamatok megértésére.
Mivel a szöcskék a mezőgazdasági kártevők egyfajta analógjai, a védőmechanizmusok vizsgálata, amelyek például az evett féregből származnak, új módszerek kifejlesztéséhez vezethet, amelyek célja a hasznos növények kártevők elleni védelme.