Az Egyesült Államok és Brazília tudósai feltételezték, hogy egy szupernóva 2,6 millió évvel ezelőtt felrobbant 50 párat (163 fényév) a Földtől, és az állatok tömeges kihalását okozta a pliocén végén. Adrian Melott, a Kansasi Egyetem szerint olyan nagy szervezetek, mint például a megalodon, eltűnhetnek a nehéz töltésű részecskékből az "eső" miatt. A cikket az Astrobiology folyóiratban tették közzé.
A kutatók bebizonyították, hogy a 2,6 millió évvel ezelőtti kőzet csúcspontja a vas-60 radioizotóp, amelynek magjai kozmikus sugarak formájában elérik a Földet. A radioaktív anyag mennyiségének alapján meg lehet határozni a másodlagos kozmikus sugarak intenzitását - a részecskék (muonok) lefelé irányuló fluxusát, amely a légkörben akkor fordul elő, amikor a nagy energiájú kozmikus részecskék kölcsönhatásba lépnek vele. A tudósok szerint a muon-sugárzás egy kilométerrel behatolt az óceán mélyébe, és meghaladta a háttérértéket. A tengeri megafauna képviselői egész életükben nagy dózisú sugárzást kaptak.
A tudósok nem tudják biztosan, hogy a kozmikus sugarakat egyetlen szupernóva vagy robbanássorozat okozta-e, de bizonyítékok vannak arra, hogy több szupernóva létezhet. A Naprendszer a Helyi Buborék szélén ül, egy olyan ritka forró gáz régiójában, amely 300 fényévig terjed. Úgy gondolják, hogy azt a szupernóvák képezték, amelyek 10–12 millió évvel ezelőtt kitörtek, de az általuk kibocsátott kozmikus sugárzás visszapattanhat a buborék falán és besugárzhatja a Földet a következő millió évben.