Marcellin Boule, a francia paleontológus 1911-ben közzétette a neandertáli első tudományos leírását. És nézzük szembe a tényekkel, ez a neandervölgyi fizikailag aligha vonzó.
Boulle munkájának, a La Chapelle-aux-Seine öreg emberének leírása szerint a lény meglehetősen visszataszító volt: egy elfogott, kedves, unalmasszemű primitív ember, akit arra ítéltek, hogy legyőzzék a legfényesebb túlélés játékában.
Boulle munkájának megjelenése óta a neandertalókkal kapcsolatos ismereteink és hozzáállásunk nagyban megváltozott: egy ősember karikatúrájáról hihetetlenül intelligens lényekké váltak. Megtudtuk, hogy eszközöket készítenek. Hogy díszítéseket készítettek. Időnként még a halottaikat is eltemetik. Megtudtuk, hogy valószínűleg erősebbek nálunk és talán ugyanolyan okosak.
Lehetséges, hogy a neandervölgyiek fizikailag vonzóak lehettek. Legalábbis, amint a közelmúltban kiderült, az emberek szexeltek velük.
A tudósok felfedezései, akik a közelmúltban dekódolták a neandertáli genomot, azt jelzik, hogy mi emberek már évezredek óta szexeltek a neandertalókkal. Úgy gondolják, hogy az ilyen közösülés ritka és alkalmi volt. De nagyon fontosak voltak: szinte minden modern embernek (a tisztán afrikai származású emberek kivételével) a test minden sejtjében a neandertáliai gének 1-4% -a van.
Ez elképesztő. Az emberek körülbelül 200 ezer éve léteznek. A tudósoknak azonban sikerült csak létezésük utolsó 6 ezer évét megvizsgálni. A genetika lassan kezdi kitölteni a hiányosságokat. És a történetünk fokozatosan izgalmasabbá válik.
„Olyan, mintha a Trónok játékát nézzük” - mondta nekem John Hawks, a Wisconsini Egyetem antropológusa. - Megjelenik egy telek, amelyről korábban semmit sem tudtunk. Ezek az emberek kölcsönhatásba léptek egymással, és ez a kölcsönhatás sok ezer évig folytatódott. Mindent összerakva elképesztő történet érhető el."
Tehát igen, az emberek és a neandervölgyiek szexuális kapcsolatban voltak. De ez nem a legérdekesebb kérdés - nem az a kérdés, amely engem leginkább aggaszt.
Promóciós videó:
Sokkal jobban érdekli, hogy tudom-e az emberek és a neandertáliák szerelmét.
Ismerkedjen meg a neandervölgyiekkel
A neandervölgyiek vonzóak-e a modern szabványok szerint? Úgy döntöttem, hogy maga válaszol a kérdésre.
Egy forró július napon a Smithsonian Természettudományi Múzeum előcsarnokában találkoztam Bernard Wood-val, a George Washington Egyetem paleontológusával.
Wood jóindulatú ember, szürke haja és szakáll, sötét, kerek szemüveg és enyhe elmosódás. Nagyon örültem, amikor rájöttem, hogy hangja nagyon hasonlít David Attenborough hangjára.
Az emberi eredetek csarnokába mentünk, ahol több tucat koponya és csontváz jelenik meg az emberekből és a humanoid lényekből. Üres szemcsatlakozásuk értelmetlen pillantással néz ki valahova, arra kényszerítve minket, hogy elképzeljük, mi a testük, a karakterük, a bánat és az öröm. Még azt is elképzeltem, hogyan emelhetik fel a szemüket az ég felé, és ugyanolyan csodálkozva néztek a csillagokra, mint mi.
Általános tévhit, hogy a neandervölgyiek őseink voltak, és hogy leszármazottuk őket. Valójában nem erről van szó. Úgy gondolják, hogy a neandervölgyiek és a modern emberek körülbelül 500 ezer évvel ezelőtt származtak közös őseiktől. A neandertálok ősei Európába vándoroltak előttünk, és tovább fejlődtek ott.
Az evolúciót gyakran összekapcsolják a majmok mindenütt jelenlévő illusztrációjával, amely fokozatosan morfikál egy lénybe, amely egyenesen sétál, elveszíti a szőrét, és végül emberré válik.
Az evolúciós folyamat azonban nem egyenes vonalú. Bonyolult, villás út, amelynek sokkal több holtpontja van, mint az élő ágaknak. A természet olyan, mint egy jazz zenész, aki ugyanazon téma sok variációját játssza, és kiválasztja azt, amelyik a legmegfelelőbb. A neandervölgyiek egyike a zsákutca ágaknak - olyan változat, amely nem gyökerezik.
Megkérdeztem Woodtól, hogy lehet-e azt mondani, hogy mivel az emberek életben maradtak, és a neandertalók nem, a mi emberek, "fejlettebbek", mint a neandertaliak. "Mit értesz a" fejlett "alatt?" - kérdezte, rámutatva egy Paranthropus boisei nevű teremtmény koponyájára - egy hominid, amely sokkal inkább majomhoz hasonlít, mint Neanderthals.
"Ezek az antropódusok egymillió éve vannak jelen" - mondta Paranthropusra hivatkozva. Elmondása szerint, amikor a neandervölgyiek kb. 4000 évvel ezelőtt kihaltak, a földön hosszabb ideig léteztek, mint most. Hozzátette, hogy mintegy 750 ezer év alatt joga lesz valóban érezni a neandertalistákkal szembeni fölényünket.
Wood és én sétálunk egy vitrin mellett egy neandervölgyi ember maradványaival, akik a modern Irak területén kb. 45 ezer évvel ezelőtt meghaltak és halála idején körülbelül 40-50 évesek voltak. Az üvegszarkofágban Lenin helyzetében fekszik, de a csontok többsége már porra morzsolt. Fordulunk és egy szoborot látunk, amely ábrázolja, mi lehetett ez a neandervölgyi.
Magassága körülbelül 165 centiméter, vöröses bőrű, szakállas, haját egy zsemlye gyűjti össze, amelyet manapság nagyon divatosnak tekintnek.
"A neandervölgyiek nem olyan magasak, mint mi, végtagjaink rövidebbek, mint a miénk, nagyobb ízületekkel, vastagabb és általában erősebb csontokkal rendelkeznek" - mondja Wood. Aztán megnevezi megkülönböztető tulajdonságaikat: vastag gömb alakú koponya, kiemelkedő szemöldök és nagyon kicsi homlok.
"Valószínűleg napi 600-700 kalóriára van szükségük, mint a modern embereknek", hogy aktív életmódot vezessenek, magyarázza Wood - ez nagyszerű az ételek sokasága idején, de katasztrófának bizonyul, amikor nem elég. Az antropódusok között a neandertálok gázüzemű pickupok voltak. Mi emberek okos autók voltunk.
Mi lenne a fizikai vonzerő? Talán, ha strabismus van.
Ennek ellenére az ősi embereknek biztosan találtak valamit bennük.
„A fajok felismerésének számos módja van” - magyarázza nekem Wood. „De van egy módja annak, hogy személyesen különösen intuitív és praktikusnak találom:„ potenciális partner-elismerési rendszernek”nevezhetjük. Szexuális kapcsolatban van valakivel, akivel kényelmesebb vagy, akit felismer. A neandervölgyiek és az embereknek olyan mértékben átfedniük kellett a „potenciális társ-felismerési rendszereket”, hogy az emberek hajlandóak voltak nemi kapcsolatot létesíteni a neandertalókkal.
De "nézhetnek-e az emberek egy neandervölgyiekre és mondják:" Hmm, nem rossz "?" Valószínűleg Wood válaszol.
Mi a helyzet a romantikus szerelemmel? "Őszintén szólva, nem tudom".
Mindent, amit tudunk az emberek és a neandertalók közötti szexuális kapcsolatokról
Tény, hogy tudjuk, hogy az emberek és a neandertálok szexuális kapcsolatban voltak egymással, Svante Pääbo nevű svéd tudósnak köszönhetően, aki „bizonyos értelemben paleogenetikát talált ki”, ahogy Elizabeth Kolbert lenyűgöző cikkében írta, megjelent a New Yorker magazinban 2011-ben.
Amikor egy emlős meghal - egy ember, neandervölgyi vagy szőrös mamut -, a mikrobák és a test saját enzimei gyorsan elpusztítják a húst. Annak érdekében, hogy a tudósok genetikai információkat nyerjenek a több tízezer évvel ezelőtt élő lények maradványairól, ezeket a maradványokat meg kell védeni a hőtől, a nedvességtől és a bomlási folyamatoktól. Ennek ellenére „a csontokban megőrzött DNS nem tekinthető teljesen érintetlennek” - írta egy e-mailben Beth Shapiro, az ősi DNS-extrakcióra szakosodott biológus.
Ezenkívül a genomok, amelyeket a tudósok találnak, soha nem teljesek. Sok részre osztódnak. "A DNS kinyerése olyan, mint egy sokféle darabból álló puzzle készítése." - magyarázza Shapiro. "Az összes darab előtted van, de vegyesek." Sőt, ezt a darabkészletet gyakran keverik más szervezetek genetikai fragmentumaival, például baktériumokkal, sőt maguk a tudósok testének sejtjeivel is.
1997-ben a Paabo csapata először sikerült kinyerni a neandervölgyi DNS-t egy 40 ezer éves humerus apró töredékéből. Ez a felfedezés kezdte a neandertáli genomkivonási projektet - egy olyan projektet, amely a neandertáliák összes génjének megfejtésére maradványaikról szól. 2014-ben ez a tudóscsoport egy kiterjedt cikket tett közzé a Nature folyóiratban, amelyben teljes leírást kapott a neandertalák genomjáról (amely egy olyan nő nő nagy lábujjának maradványainak vizsgálatán alapul, aki Szibériában 50 ezer éve élt).
Amikor Paabe csapatának sikerült összerakni a neandervölgyi genom rejtvényét, elkezdtek valami furcsa észrevenni: egyes gének nagyon hasonlítottak az emberi génekhez - sokkal jobban hasonlítanak, mint amilyennek kellene lenniük, figyelembe véve, hogy mennyi idő telt el e két ág eltérései, amelyek a közös ős.
"Nem gondolom, hogy bárki komolyan hinne - legalábbis a genetika területén -, hogy hibridizáció történt [genetikailag különböző formák keresztezése - kb. Josh Akey, aki a washingtoni egyetemen genomot tanulmányoz, és Paabo kutatási cikkeinek társszerzője, elmondta. Új bizonyítékok azonban erre utalnak. Ezek a gének nagyon hasonlítanak egymásra, mert a különféle fajokra történő felosztás után az emberek és a neandertálok elkezdték cserélni őket.
Megragadva ezt az elgondolást, a tudósok azon tűnődtek, vajon mikor és hol lehetnek szexuálisak a neandertalókkal. Vagyis új fejezetet kezdtek írni az emberi történelemben.
Mindannyian tudjuk, hogy a DNS utasításokat tartalmaz az életre. A DNS ugyanakkor egyfajta krónika. Általában a genomban a mutációk a világ egyik sarkának közösségében merülnek fel, majd átjutnak a következő generációra. Ezeknek a mutációknak soknak nincs értelme egészségünk vagy biológiai tulajdonságaink szempontjából, ám ezek valamilyen sorszámként szolgálnak az emberi fejlődés során. Meg lehet tanulmányozni az egyén génjeiben levő sok mutációt, és meghatározhatja, hogy az ősei mely területeken éltek.
"Annak ismeretében, hogy hány ilyen mutáció halmozódott fel azokban a szegmensekben, amelyek hasonlóak a neandertáli genom szegmenseivel, és az emberi génben levő mutációk felhalmozódásának sebessége alapján nagyjából meghatározhatjuk, hogy a fajok közötti keresztezés ezen folyamata meddig tarthat" - magyarázza Adam Siepel (), a Cold Spring Harbor Lab genetikusa. "Ha elvégezzük ezeket a számításokat, akkor kiderül, hogy ennek kellett volna történnie 50-60 ezer évvel ezelőtt, ami minden más adattal meglehetősen összhangban van." Ekkor őseink először költöztek Afrikához.
Ez az új megállapítás különösen vonzónak tűnik, mivel csak azoknak az embereknek, akiknek ősei a Szaharától délre eső Afrikában éltek, nem neandertál gének vannak a genomjukban. Ez megerősíti a tudósok következtetéseit: a neandertalák soha nem éltek Afrikában.
Sipel bizonyítékokat talált a fajok közötti átkelés még korábbi epizódjáról, mint az körülbelül 50 000 évvel ezelőtt. A 2014-ben publikált neandervölgyi teljes genomban több, 100 ezer éves emberi gént talált. "Ahelyett, hogy a neandertáli gének szegmenseit találnánk a modern emberek genomjában, az egyik szegmensben találtunk emberi szegmenseket" - mondta.
Minden azt jelzi, hogy a fajok közötti kapcsolatok ezek a tények nem voltak különálló epizódok a történelemben. (Ezen túlmenően, ezek az adatok bizonyos módosításokat hajtanak végre az elterjedt elméletben, miszerint az emberek kb. 50–60 évvel ezelőtt távoztak Afrikából. Az emberi DNS mintegy 100 ezer évvel ezelőtt lépett be a neandertáli genomba, vagyis az embereknek sokkal korábban kellett megjelenniük Európában. Csak nem tették meg.)
Milyen gyakran és hány hasonló fajok közötti párosítás? "Megpróbáltuk kitalálni, de ez hihetetlenül nehéz" - válaszolja Eiki. Számuknak az emberek és a neandertáli populációk méretétől kell függnie, amelyeket szintén nagyon nehéz meghatározni a maradványok alapján. "Számuk néhány száztól több ezerig változhat, és most mi csak nem tudjuk" - teszi hozzá.
Mi volt a szexuális kapcsolat?
Most valószínűleg meg akarja tudni a piszkos részleteket. Az emberek és a neandervölgyiek fizikailag kompatibilisek voltak?
Egy dolgot biztosan tudunk: a neandertáliák péniszei nagyon hasonlóak voltak az emberek péniszéhez.
"Látja, a legtöbb főemlősöknek - és a legtöbb emlősnek - legalább néhány tüske van a péniszén" - magyarázza Hawks a honlapján. "Ebben az esetben könnyű kitalálni, hogy mit értünk az ilyen" tövis ": ezek kicsi daganatok, általában keratinnal borítva."
A neandertáloknak, akárcsak az embereknek, hiányoznak a keratin tüskékért felelős gének.
Azt is megkérdeztem Philip Reno-t, a Pennsylvaniai Állami Egyetem antropológusát, aki egy olyan tudóscsoport tagja volt, amely a neandertalák genomját vizsgálta, amit tudunk a neandervölgyi nők nemi szerveiről. „Sajnos nincs adat a neandervölgyi nők lágyszöveti anatómiájáról” - írta nekem egy e-mailben.
Az antropódusos emlősök világában az emberi nők ritka fajok, amelyeknek nincs ovulációra utaló nyilvánvaló külső jele. Reno szerint ebben az értelemben a neandervölgyi nők voltak, mint ők. Nincs okom, hogy kételkedjek abban, hogy a neandertaliak, akárcsak az emberek, külső jelek nélkül ovuláltak” - írja.
Tudjuk azonban, hogy volt szexuális kapcsolat az emberek és a neandertalák között.
Beszéljünk az érzésekről. Ez a szexuális kapcsolat valódi szerelem vagy erőszak alapján volt?
Elkezdtem magamnak történeteket kitalálni a különféle fajok képviselői közötti tiltott szerelemről, vagy egy ártatlan neandervölgyi gyermekről, aki bekerült az emberek törzsébe, és végül ott is elismerte. Úgy tűnik, hogy a genetikai információ alátámasztja ezt. "Pontosan ez történt a valóságban" - mondja Eiki.
Amikor a modern emberek elhagyták Afrikát, elmentek Európába és a Közel-Keletre, amelyeket a neandertalisták több ezer évvel korábban gyarmatosítottak.
„Hihetetlen sokk lehetett a neandertalistákkal való találkozás után, amikor a modern emberek Afrikán kívülre költöztek” - mondta nekem Pat Shipman, az antropológus és a neandertáliai kihalásról szóló könyvet írt szerző. "A modern emberek még soha nem láttak olyan lényt, amely hasonló a magukhoz és ugyanakkor teljesen más."
(Shipman hangsúlyozta, hogy mivel ez legalább 40 ezer évvel ezelőtt történt, csak spekulálni tud. Szinte minden tudós, akivel a cikk írása előtt beszéltem, ugyanezt mondta nekem. A távoli múlt néha apró nyomokat ad nekünk. de nem tudjuk megtudni, mi történt valójában.)
Ekkor voltak az idők, amikor az emberek egész életüket élték, és csak néhány tucatot tudtak a saját természetükről. Bárhová mentél, sétálnod kellett. Akkor a világ hatalmasnak tűnt.
A neandervölgyiekkel való találkozás akkor hihetetlennek tűnt - mint a Star Trek hőseinek első találkozása a vámpánokkal. Előtte lények voltak olyan lények, mint az emberek, akik azonban nem emberek voltak.
Gondolj bele: amikor egy csimpánzot látsz magad mellett, úgy érzi, hogy nagyon hasonlít az emberekre: látja az ő mozgásait és viselkedését, nagyon emlékeztet az emberre, megkülönbözteti az arckifejezéseket. A neandervölgyiek tízszer több ember voltak, mint a csimpánzok, mint mi, mondja Sipel. "Valószínűleg az emberek szoros kapcsolatot éreztek a neandervölgyiekkel és ugyanakkor különbségüket."
Hogyan viselkednének az emberek, amikor szembesülnek ezzel a titokzatos különbséggel?
Az emberiség története azt sugallja, hogy kétféle módon járhat: az emberek meleg érzéseket érezhetnek feléjük, vagy agresszióval találkozhatnak velük.
Gyakorlatilag semmit sem tudunk a neandertalák viselkedéséről vagy az érzelmi kapcsolat kialakításának képességéről. De sokat tudunk az emberi viselkedésről és a sötét trendről, amely az emberiség története során fennmaradt. Különösen akkor, amikor az emberek új földterületre érkeztek, azzal a céllal, hogy fejlesszék őket, minden általában azzal a következménnyel zárult, hogy kegyetlenül bántak az emberekkel, szemben velük, akikkel ott találkoztak.
"Ha emlékszik a történelemre és arra, amit az ausztrál őslakosoknak, az észak-amerikai törzseknek, a Húsvét-szigetek lakosainak át kellett menniük, aligha hiszi el, hogy a neandervölgyiek szerencsésebbek" - magyarázza Hawks. "Valószínűleg a neandervölgyiek átmentek a kapcsolatok paleolitikás változatán, amely az emberi történelem során sokszor megtörtént." (Hawkes szerint azonban előfordulhat, hogy az emberek még azt sem tudják észrevenni, hogy a neandertaliak valamilyen módon különböznek tőlük.)
A szörnyűségek, például a holokauszt, a ruandai népirtás és sok más atrocitás azt mutatják, hogy az emberek milyen könnyen és gyorsan képesek embereket dehumanizálni. Mit tehetnénk egy teljesen másfajta élőlénytel, amelyet fejlődés szempontjából tévesen alacsonyabbrendűnek tekintünk? Például az Egyesült Államokban a Legfelsõbb Bíróság csak a fajok közötti házasságot engedélyezte 1967-ben.
Azt is el tudjuk képzelni, hogy ha a neandertalók ma mellettünk élnének, akkor valószínűleg nem bánnánk velük jól. Jelenléte mindannyiunknak a pszichológiai mechanizmusait aktiválná, amelyek megosztják a világot "mi" és "mások" között.
Van azonban egy körülmény, amely azt sugallja, hogy az embereket meleg érzelmek támadták meg neandertalisták iránt.
Úgy gondolják, hogy a neandertálok alig változtak - legalábbis biológiailag - mintegy 200 000 évig. Össze lehet hasonlítani magunkat a múlt emberekkel, mert ők is emberek voltak. És ez reményt ad nekünk, hogy valódi szeretet merülhet fel a neandertalák és az emberek között. „Mindannyian ismerünk embereket, akik tragikus szerelmi történeteket tapasztaltunk, és boldogokat, akik egész életüket egy partnerrel töltötték el. Azt hiszem, többé-kevésbé volt ugyanaz a múltban”- jegyzi meg Hawkes.
(Bár az egyik elmélet szerint az emberek pusztították el a neandertalistákat, számuk már folyamatosan csökken, amikor megismerik az embereket. Ezért valószínű, hogy nem öltük meg őket. Egyes tudósok azt állítják, hogy egyszerűen felvettük őket.)
Annak tisztázása érdekében, hogy ezek a találkozások barátságosak voltak-e vagy sem, a genetikai sodródás irányára vonatkozó adatok segítenek bennünket. Vagyis adatok arról, hogy a neandervölgyi férfiak megtermékenyítették a nőket, vagy a férfiak megtermékenyítették a neandervölgyi nőket. Az előbbi jelezheti, hogy az emberek egyáltalán nem voltak olyan kegyetlen zsarnokhódítók, mint egyes tudósok javasolták, és hogy sokkal nyitottabb szerelmesek voltak. Míg a tudomány nem ismeri a választ erre a kérdésre.
"Csak annyit tudunk, hogy a neandertalák és az emberek néhány utódja végül az emberi közösségek részévé vált, mert az emberi génekben megtalálhatók a neandertaliai genomok kis töredékei" - magyarázza Sipel.
Valójában ez egy rendkívül fontos következtetés, ha erre gondolunk: ezeket a hibrid egyedeket, akiket a két faj közepén fogtak el, és talán nem túl egészségesek is, befogadtak az emberi közösségbe, és lehetősége nyílik családok létrehozására.
Hogyan éltek az emberek és a neandertáli hibridek?
Mit tudunk ezekről az első emberi-neandervölgyi hibridekről?
Valószínűleg kevésbé jó egészségük volt, mint a társaiknál, akik ugyanazon faj képviselőiből születtek - ezt a genetikusok mondták nekem, akivel beszéltem. Valószínű, hogy nem minden hibride volt képes utódok létrehozására. Bizonyítékok vannak arra is, hogy a neandervölgyi gének ártalmas tulajdonságokat hoztak az emberekre.
Munkájában Eiki azt írja, hogy a neandertalák genomjának akár 20% -a megtalálható az emberek génein a világ minden táján. Még ennél is érdekesebbek azok a neandervölgyi gének, amelyeket nem adtak tovább a következő generációknak. Ezek a gének felelősek olyan tulajdonságokért, amelyek nem segítenek a túlélésben.
A neandervölgyi genom nyomainak hiányában felelős gének felelősek a beszéd, a nyelv és az idegrendszer működéséért. „Vagyis ha gondolkodunk róla, a hibrid egyéneknek eléggé fejletlen a beszéde vagy más hasonló hibája” - jegyzi meg Eiki, hozzátéve, hogy ezért ezeket a géneket nem tartották fenn a természetes szelekció eredményeként.
Ma bizonyítékok vannak arra, hogy a neandervölgyi gének növelik a betegségek, például a depresszió vagy a trombózis kockázatát. Génjeik azonban bizonyos előnyöket adhattak nekik az evolúció folyamatában: sok túlélő neandertáli gén sok olyan régióban található, amelyek felelősek a fehérjék képzéséért.
Meglepő az is, hogy az emberek nem csak a neandertalókkal kerültek kapcsolatba. A genetikusok felfedezik az emberek és az újonnan felfedezett Denisovanok közötti géneltolódás bizonyítékait, és azt mondták nekem, hogy most vannak bizonyítékok az emberek és a titokzatos fajok közötti géncserére, amelyről még nem tudunk semmit.
Igen, ha a két emberi faj elég hasonlóak egymáshoz, az élet megtalálja a módját, hogy folytatja önmagát.
Mindez megtöri a hagyományos elképzeléseinket az evolúció folyamatának folyamatáról.
„Az emberi evolúciós tudósok hosszú ideig elképzeltek egy kitalált világot, amelyben az egyes emberi csoportok elválasztottak egymástól, majd hosszú ideig egymástól léteznek” - mondja nekem Sipel. "Most megtudjuk, hogy a valóságban minden más volt."
Az evolúció rendkívül zavaró folyamat. Egy bizonyos ponton megoszlik a faj. De ezután több ezer év alatt a különféle ágak leszármazottjai kapcsolatba léphetnek és befolyásolhatják egymás génkészleteit. Az életfa ágai eltérnek, majd együtt növekednek és ismét elválnak.
Miért keresek az igaz szerelem nyomait az emberek és a neandertalák között
Nincs válaszunk az igaz szerelem kérdésére. De ha az emberek beleszerethetnek egy teljesen más fajba tartozó neandertalsiba, az nem értelmetlen-e a jelenlegi vitát az azonos neműek házasságáról és a különféle fajok közötti kisebb különbségekről?
A sci-fi író, Robert Sawyer a Hugo-díjat - a tudományos fantasztikus világ egyik legelismertebb díját - kapott 2002. évi, The Hominids című könyvéért. Ez a könyv egy párhuzamos világról szól, amelyben a neandervölgyiek túléltek, nem mi. A könyv egyik szereplője, a neandervölgyi fizikus hirtelen felfedez egy alagutat a világok között, és beleszeret egy emberbe.
Sawyer úgy véli, hogy valószínűleg kevés barátság volt fenn az emberek és a neandertalók közötti kapcsolatban. "Szerettem volna egy sokkal romantikusabb képet festeni egy gyertyafényes vacsoráról és a mamut steakről, de a genetikai eltolódás valószínűleg többnyire akaratlan" - mondta.
De azt is remélni akarja, hogy szerelem merülhet fel az emberek és a neandertáliák között.
„Biztos vagyok benne, hogy beleszerettek egymásba” - mondja. - A szeretet érzése még a fejlődés alsó szakaszában levő főemlősökben is jellemző, különösen a csimpánzok és a bonobosok esetében. A gorillák szeretetet mutatnak gyermekeik és partnereik iránt is. Tekintettel arra, hogy őseink is képesek voltak erre az érzésre, ez nyilvánvalóan a neandertalákok velejárója lehetett."
Amikor megkérdeztem a washingtoni egyetem Eiki-től, hogy miért érdekli az ügy, elmondta nekem, hogyan fektette le egy négyéves fiát egy este. A fiú feltett egy kérdést, amelyre senki sem volt hajlandó válaszolni: "Apu, honnan jöttem?"
"Anyának és apanak született."
"Honnan jöttél?" - kérdezte a fiú ismét.
"Még ebben a korban - mondja Eiki -" elkezdjük gondolkodni azon, hogy mi történt, hogy megjelenhessünk ott, ahol vagyunk."
Annak ismerete, hogy miként jöttünk létre, elmondja nekünk, mit jelent az ember lenni. Szeretném hinni, hogy a szeretetnek köszönhetően jelent meg.