Az agydaganat leggyakoribb típusa a glioblastoma. Ezen állapot kezelése általában műtétet, kemoterápiát és sugárterápiát foglal magában. A glioblastoma daganatok azonban gyakran néhány hónapon belül visszatérnek. A standard terápiás formák a legtöbb tumorsejt ellen hatásosak, de alkalmazásuk után az őssejtek továbbra is glioblastóma sejteket generálnak, ami lehetővé teszi számukra új daganatok kialakulását az eredeti megsemmisítése után. Ugyanakkor a Zika vírus alapvetõen ellenkezőleg jár: képes az őssejteket elpusztítani, miközben lehetővé teszi a daganat többi részének átjutását. Tehát elméletileg ezek a különféle kezelések jó eredményeket adhatnak, ha együtt alkalmazzuk.
A Zika vírus ezen tulajdonsága teszi olyan veszélyessé az emberi embriót. A vírus belép a fejlődő központi idegrendszerbe és elpusztítja a neuroprogenitor sejteket, azaz azokat a sejteket, amelyek később különféle agyi neuronokká alakulnak. A kutatók megállapították, hogy a glioblastoma őssejtek pontosan úgy viselkednek, mint a neuroprogenitor sejtek, ami arra késztette őket, hogy a Zika vírust potenciális kezelésként használják.
Kísérletekben a Zika vírus bebizonyította, hogy képes megölni a glioblastómában szenvedő betegektől eltávolított őssejteket, és ha egerekben agydaganatokba injektálják, akkor ez a daganat zsugorodásához vezet. A kutatók azt is megállapították, hogy a vírus nem fertőzte meg a nem rákos agysejteket, és hogy a Zika mutált változatai, amelyek érzékenyebbek a test immunrendszerére, szintén képesek megsemmisíteni a glioblastoma sejteket, bár nem olyan hatékonyan, mint az eredeti törzsek.
A tudósok még nem javasolták a vírus felhasználását emberben végzett kutatásokhoz, és a vírus egerekben és emberekben is eltérően működik. Mivel azonban a Zika vírus nem jelent komoly veszélyt a felnőttekre, a kísérleti eredmények azt sugallják, hogy a jövőbeni használata ígéretes kezeléssé válhat az agyrák kezelésére.
Igor Abramov