A mainzi egyetem és a Molekuláris Biológiai Intézet (Németország) kutatói azt találták, hogy egy TERRA nevű RNS típus képes javítani a telomereket. Ennek a mechanizmusnak köszönhetően a sejtek idő előtti öregedése blokkolódik. A tudósok kutatásuk eredményeit közölték a Cellban.
A telomerek olyan régiók, amelyek a kromoszóma végén helyezkednek el, és olyan nukleotidok ismétlődő szekvenciáiból állnak, amelyek nem kódolják a fehérjét. A telomerek lerövidülnek a DNS másolás folyamatában. A tudósok szerint ez a folyamat a korai biológiai öregedés egyik fő oka. Amikor ezek a szakaszok túl rövidek lesznek, a cella már nem osztható meg. Másrészt, ugyanaz a jelenség a rák elleni védelem (ha nem lenne, akkor a rosszindulatú sejtek végtelenségig szaporodhatnak).
A szakértők szerint jól szabályozott mechanizmus létezik az egyensúly fenntartására a rosszindulatú daganatok megelőzése és a telomer hosszának megőrzése között. A kutatók megállapították, hogyan történik az élesztő kromoszómájának rövidített végeinek felismerése és helyrehozása.
Megállapítást nyert, hogy a telomereket (telomerázt) helyreállító enzim hiányában az RNS molekulák, amelyek nem kódolnak proteint (TERRA), elkezdenek kapcsolódni a rövidített telomerekhez, kiváltva ezzel a DNS-molekula károsodásának reakcióit. Ezen felül az RNS hosszú telomerekhez kötődik, de ezeket az RNáz H2 és a Rat1 fehérjék gyorsan eltávolítják.
A TERRA jelenléte nemcsak az élesztőre, hanem más szervezetekre is jellemző, ideértve az embereket is. Ezért a kutatók elkezdenek tanulmányozni az RNS funkcióit az emberi sejtekben.
