Kína déliében találtak hat ismeretlen kihalt főemlősfaj maradványait, amelyek körülbelül 34 millió évvel ezelőtt ott éltek - az eocénből az oligocénre való áttérés után. A tudósok meg vannak győződve arról, hogy ez a megállapítás mélyebben megismeri a főemlősök fejlődését, és segítséget nyújt a ma zajló klímaváltozás nyomon követésében.
Amint a Reuters a Science folyóiratra hivatkozva írja, a tudósok bejelentették hat korábban ismeretlen kihalt főemlősfaj maradványait. Az állkapcsok és a fogak töredékei alapján azonosították őket (amint a kutatók megjegyzik, a tartós zománcbevonat lehetővé tette számukra, hogy évszázadokon át fennmaradjanak). Négy faj hasonlít a madagaszkári lemurákra, az egyik egy tarser, amely Indonézia és a Fülöp-szigetek szigetein él, rovarokból és gyíkokból táplálkozik, a másik pedig majomszerű főemlős.
A főemlősök az egyik legérzékenyebbek az emlősök környezeti változásaira. A felfedezett fajok röviddel a globális éghajlatváltozás után éltek, ami hidegebb és szárazabb éghajlati időszakot okozott, amelynek során az összes főemlős eltűnt Észak-Amerikában és Európában, és számuk Ázsiában jelentősen csökkent. A majmokból és az antropoidoknak nevezett nagy majmokból származott főemlős nemzetség Ázsia-ból származik (a legrégebbi felfedezett maradványok kora becslések szerint 45 millió év). Körülbelül 7 millió év után néhány antropóda vándorolt Afrikába, ahol úgy gondolják, hogy az emberek 200 000 évvel ezelőtt jelentek meg.
Az embereket, valamint az antropódusokat, 34 millió évvel ezelőtt megindult jelentős hűtés megakadályozta az ázsiai megjelenést. A tudósok szerint ez a pillanat döntő volt a főemlősök evolúciós történetében. A hőmérséklet csökkenése előtt az antropódusok uralták az ázsiai főemlősök, az utóbbiak - a maki-szerű főemlősök körében, míg a majom-szerű főemlősöket főként megsemmisítették.
Afrikát kevésbé érintette az éghajlatváltozás, amely az antropódusok méretének és sokféleségének növekedését idézte elő ott. "Ha az ázsiai antropódusok nem tudnák gyarmatosítani Afrikát a globális hűtés előtt, akkor határozottan nem ülünk itt és nem beszélünk erről" - mondja Christopher Beard paleontológus. Hasonlóképpen, ha az ázsiai antropódusok nem szenvedtek volna ilyen nagy evolúciós veszteségeket, akkor Ázsiából származnánk, nem Afrikából.
Az egyetlen talált antropódus - a Bahinia banyueae nevű kicsi majomszerű főemlős - hasonlíthat néhány modern dél-amerikai majomhoz, például a mormotákhoz - tette hozzá. A fogak alapján ítélve a főemlős fő táplálékát rovarok és gyümölcsök képezték.