Az Egyesült Államokban a halálbüntetés a legtöbb államban törvényes büntetés. De nem ritka, hogy ártatlan elítéleteket halálbüntetéssel kell sújtani.
1. Sacco és Vanzetti
Ferdinando Nicola Sacco és Bartolomeo Vanzetti olasz bevándorlók voltak, akiket 1927-ben lőttek le Massachusettsben.
A férfiakat 1920-ban letartóztatták egy rablás gyanúja miatt, amelyben két embert öltek meg. Úgy gondolják, hogy a Sacco és Bartolomeo ellen indított tárgyalás elfogult és szakszerűtlen. A vádlottak anarchista politikai meggyőződései minden bizonnyal szerepet játszottak a halálos ítéletben. A történetet tovább bonyolítja az a tény, hogy egy másik személy bevallotta Sacco és Bartolomeo által vádolt bűncselekmény elkövetését. A történészek még mindig azt vitatják, hogy a férfiak valóban bűntudatban voltak-e, vagyis előítéletek áldozatai, és helytelenül ítélték el őket.
2. George Stinney
Promóciós videó:
George Stinney, fekete tinédzser, egyszer két fehér lánygal beszélt koráról.
Aztán még nem tudta, hogy ez a beszélgetés végzetes lesz számára: hamarosan mindkét lányt meggyilkolták és megerőszakolták, és a gyanú azonnal George-ra esett. Ez a kisebb esemény semmi esetre sem kötötte Stinney-t a bűncselekményhez, ennek ellenére bűnösnek találták és 1944-ben halálra ítélték. A zsűri csak fehér emberekből állt, akiknek egy napig el kellett volna ítélniük egy tizennégy éves fiú halálos ítéletét. A kivégzést sem várták - George Stinney-t csak három hónappal a tárgyalás után végezték el az elektromos szék segítségével. Évtizedekkel később, 2013-ban, egy helyi történész ragaszkodott az ügy újbóli megnyitásához. George Stinney posztumális rehabilitációjára került sor, mert fizikai nyomás alatt vallotta be, és nem volt megbízható ügyvédje.
3. Scottsborói fiúk
Egy másik eset, amikor a verseny a döntő szerepet játszotta az ítélet meghozatalában, az úgynevezett "Scottsboro Boys" ügy volt.
1931-ben egy teljesen fehér zsűri kilenc fekete fiút bűnösnek talált egy fehér nő megerőszakolásáért. Nyolc fiút halálra ítéltek. A kilencedik csak 12 éves volt, így sikerült elkerülnie a legsúlyosabb büntetést. Mint George Stinney esetében, a zsűrinek csak egy nap telt el a halálos ítélet meghozataláig. A "Scottsboro fiúk" azonban sokkal szerencsésebbek voltak, mint George Stinney - ítéletük számos tüntetést váltott ki az ország egész területén, és a Legfelsõbb Bíróság megsemmisítette. A halálos ítéletet hosszú börtönbüntetésre változtatta. 2013-ban Alabama posztumálisan rehabilitálta a "Scottsboro fiúkat".
Caryl Chessman
Caryl Chessmannek sem kellett senkit megölnie, hogy halálra ítélték.
1948-ban rablásban, emberrablásban és nemi erőszakban vádolták el. A halál sorában Chessman több könyvet írt, amelyekben ártatlanságát állította. Számos híres ember állt ki a Sakkemberért, köztük Eleanor Roosevelt, Ray Bradbury és Robert Frost. 1960. május 2-án Chessmanet elküldték a gázkamrába. Ugyanakkor a bíró titkára felhívta, hogy tájékoztassa a Chessman-t a végrehajtás megismétlésérõl, de mire a hírek eljutottak a börtön vezetõinek, Chessman már halott volt.
5. Cameron Todd Willingham
1991. december 23-án tűz tört ki Cameron Todd Willingham házában.
Willinghamnek sikerült kijutnia, de három fiatal lányát megölték. Négy nappal később a tüzet hivatalosan gyújtogatásnak nyilvánították, és Cameron Todd Willingham letartóztatták. Egy olyan üzletet ajánlottak fel neki, amelynek feltételei szerint elkerülheti a halálbüntetést, ha bűnösnek vallja magát. Willingham azonban megtagadta ezt, és halálra ítélték. Annak ellenére, hogy a kezdetektől fogva sok kétség merült fel a szakértő következtetéseivel kapcsolatban, miszerint a tűz gyújtogatás volt, Cameron Todd Willinghamet 2004-ben kivégezték. 2009-ben egy speciális bizottság arra a következtetésre jutott, hogy a szakértőnek nincs elegendő oka arra a következtetésre, hogy a tűz oka az gyújtogatás volt.