A mély űrhódításra irányuló projektek fejlesztésének részeként a NASA légiközlekedési ügynöksége 67 millió dollárt különített el, és 36 hónapos szerződést írt alá az Advanced Red Propulsion System (AEPS) fejlesztésére és építésére az Aerojet Rocketdyne magánrepülőgép-társasággal, amely az amerikai Redmond városban található. (Washington állam).
Ennek a fejlesztésnek a részeként, a NEXT és a Dawn űri missziók során alkalmazott iongyorsító rendszerek korábbi prototípusai alapján fejlettebb meghajtórendszert hoznak létre, amelyet egy nap fel lehet használni a Marsra irányuló embertelen missziókban.
Az aláírt szerződés szerint az Aerojet Rocketdyne együttműködik a John Glenn Kutatóközpont és a Jet Propulsion Laboratórium NASA mérnökeivel egy új meghajtórendszer kidolgozása érdekében, amely tartalmaz iongyorsítót, vezérlőrendszert és kis sűrűségű xenon gázáram-szabályozót., valamint az elektronikus berendezések különféle tartozékaival. A motor számára szükséges energiát egy csúcstechnológiájú napelem hozza létre.
A NASA megjegyzi, hogy ez a megállapodás az utolsó lépés az űrügynökség útján a Solar Electric Propulsion (SEP) projekt elindításához. A kémiai fúvókák olyan iongyorsítóval való cseréjével, amely a mágneses mezőkbe befogott elektronokat használ a xenongáz molekuláinak ionizálására és a meghajtás megteremtésére, a NASA azt reméli, hogy a jelenlegi elektromos meghajtó rendszerek hatékonyságát 100-szorosára növeli.
Ha a program sikeres, a NASA azt reméli, hogy a fejlett gyorsítórendszerek a 2020-as évek közepén kerülnek használatba, és mind a kereskedelmi, mind a kormányzati programokban felhasználják a mély űr meghódítására, valamint további rendszerekként használják az olyan programokban, mint például az Asteroid Redirect. Mission (ARM), és repülések a Marsba. Az Aerojet Rocketdyne küldetése a használatra kész iongyorsítók építése, tesztelése és továbbfejlesztése, amelyek közül az első négyet maga a társaság építi az aláírt megállapodás alapján.
„A szerződés értelmében a NASA csúcstechnológiájú elemeket fog kidolgozni az elektromos meghajtó rendszerekhez a kezdeti űrjárásokhoz. Az évtized végére azt tervezik, hogy ezt a technológiát valódi űrviszonyok között demonstrálják”- mondta Steve Zeschuk, a NASA űrtechnológiai fejlesztési projektjeinek vezetője.
"Ezeknek a technológiáknak a fejlesztése óriási űrhajózási lehetőségeket nyit meg a NASA számára a jövőben, kinyitva az ajtót a személyzettel ellátott és a robotszemélyek számára a mély űrben, és óriási hozzájárulást nyújtva a magán űrágazat fejlődéséhez."
Promóciós videó:
