A NASA kutatói úgy találták, hogy a Naprendszer határának vagy a "csillagszélbuboréknak" a szerkezete megváltozhat. Ezt a Voyager 1 és a Voyager 2 űrszondákkal kapott adatok jelzik. A megnyitóról a Gizmodo kiadás számol be.
A "csillagszélbuborék" (hélioszféra) az a régió, ahol a Nap által kibocsátott részecskék szuperszonikus sebességgel repülnek hozzá. A hélioszférát egy ütéshullám határolja, amely akkor fordul elő, amikor a napszél ütközik a csillagközi közeggel. A "buborék" határát a Naprendszer határának tekintik, és 2012-ben a Voyager 1 lett az első mesterséges tárgy, amely átlépte azt.
A naprendszer elhagyása előtt az eszköz adatokat gyűjtött a helioszférikus köpenyről - egy közbenső zónáról a helioszféra és a sokkhullám határja között, ahol a napsugár szélsebessége hangértékre esik. A próba rögzítette a kozmikus sugaraknak nevezett nagy energiájú részecskék növekedését. A Voyager 2 azonban, amely jelenleg a buborékban a helioszférikus köpenyben van, nem mutatott változást.
A tudósok úgy vélik, hogy ez a jelenség annak a ténynek a következménye, hogy a Nap ciklusának aktív fázisa van. Ez viszont fokozza a napenergia szélét, amely megakadályozza a kozmikus sugarak behatolását a helioszférába. Így a "csillagszélbuborék" egy dinamikus szerkezet, amely egyszerre akadálya lehet a nagy energiájú részecskéknek, és engedheti, hogy azok áthaladjanak.
A Voyager 1 1977. szeptember 5-én indult a Jupiter és a Szaturnusz felfedezéséhez. Most az eszköz a Naptól 0,00217 fényév távolságban található. A Voyager 2, amelyet 1977. augusztus 20-án indítottak el, és Urát és Neptunust látogatják, 0,00174 fényévnyire van.