Siddhartha Gautama (Kr. E. 566-tól 486-ig) bölcs és utazó tanár volt, aki a mai északi India és Nepál területén élt. A buddhista életben Buddha az indus hagyományának megfelelően az "isteni ember" mitikus prototípusává válik, amelynek számos közös vonása van a többi vallás tökéletes embereivel.
Sidarta Gautama 560 körül született. Vagyis a modern Nepál kis Sakya Köztársaságban, abban az időben, amikor ez a régió az intellektuális és szellemi tevékenység egyik központja volt. Sidartin apja a Szaha Köztársaság Tanácsának tagja volt, és Kashriyának, a kormányzó kaszt tagjának írta le magát. Ugyanakkor elhagyta a palotát, és koldus lett Gautama néven. Ha két tanárt hagyott neki, amely valami a jóga filozófiájához és gyakorlatához kapcsolódott, öt másik tanulóval csatlakozott a test brutális kínzásához. Felismerve az ilyen könyörtelen aszkétizmus hiábavalóságát, a moderációt kezdte középútnak hirdetni. Az ébredés után először Varanasi-ba ment, és öt társát, akikkel hat éve aszketikus életet él, az első szó az Eleni Parkban a négy nemes igazságról szól;a "Dharmapont kezdete szójának" néven vált ismertté. Miután meghallgatta és hitt neki, az első követője lett. Az első prédikáció után a gyülekezetek gyorsan növekedtek, vonzva papokat, királyokat és askétákat. A következő 45 évben Buddha India északkeleti részén prédikált. Az indiai buddhizmus és az egyéb növekvő aszkéta mozgalmak mellett kihívást jelentett az önellátó és rétegződött indiai társadalom számára.
Buddha halála után Mahakashappa lett utódja, nem pedig Ananda hűséges tanítványa és titkára, aki húsz évig közvetlenül az Ébredtnél szolgálatot tett, és nem volt szabad ideje tökéletes meditációra, hogy építészré váljon. Amikor Mahakasapa meghívta a régészeket az uralkodó találkozójára Raghában, Ananda nem vett részt. Ananda szombaton megjelent, szavalva a szútrákat, míg egy másik tanítvány, Upali továbbadta a fegyelem (bor) szabályait, amelyeket a Buddhától megtanult a következő generációk számára.