Az asztrológusok a szomszédos Mars bolygónk földön kívüli életének nyomait keresik mikroorganizmusok fosszilis maradványainak formájában, és egy új tanulmányban a tudósok azt javasolják, hogy a vanádium kémiai elemet a Raman-spektroszkópia módszerével kombinálva használják fel ilyen maradványok kimutatására.
A Raman-spektroszkópia módszere lehetővé teszi a biológiai sejtek gerincének megkülönböztetését, azonban hamis meghatározások akkor is lehetségesek, ha más természetes folyamatokban, például hidrotermális forrásokban képződött széntartalmú anyagokat vesznek a biológiai sejtek maradványaira. Egy új tanulmányban Craig Marshall, a geometriai egyetemi docens a Kansas Egyetemen (USA) és kollégáival javaslatot tesz az ilyen hamis meghatározások valószínűségének csökkentésére, amely magában foglalja a röntgenfluoreszcencia spektroszkópiát, amely lehetővé teszi a sziklák elemi összetételének meghatározását. A szerzők ezt a módszert javasolják a vanádium elem megkeresésére, amelynek eloszlása a biológiai sejtek maradványaiban közel áll a szén eloszlásához.
Az élő sejtek klorofill-molekulájának központjában magnézium található, amely komplexképző szerepet játszik. A biológiai anyag fokozatos merítésével a bolygó felszíne alatt a magnéziumot vanádium váltja fel, így a vanádium a biológiai sejtek maradványaiba kerül - magyarázta Marshall.
Marshall és csapata sikeresen kipróbálta a javasolt módszerüket a Föld fosszilis maradványaiban, melyeket acritarchnek hívtak. A tudósok úgy vélik, hogy a Marson tapasztalható életnyomok keresésének módszerét a NASA új Mars 2020 projektjének részeként lehet megvalósítani, amelynek keretében 2020-ra újat indítanak a Vörös Bolygóra.
A munkát az Astrobiology folyóiratban tették közzé.