A kongresszusi képviselő, John Culberson sürgette a NASA-t, hogy 2017-ben kezdje meg automatizált küldetését a Nap legközelebbi csillagához, az Alpha Centauri-hoz. A misszió feladásának a republikánus tervek szerint 2069-ben kell történnie, és egy időben egybeesik az űrhajósok holdi leszállásának századával. Jelentette a Science News.
A hangsúly elsősorban olyan meghajtási koncepciók kidolgozására irányul, amelyek felgyorsítják a csillagközi szondát a fénysebesség 10 százalékáig. A következő pénzügyi évben (2017. október 1-jével kezdődik) a NASA számára megvalósíthatósági jelentést kell benyújtania a projektről.
Jelenleg az automatikus állomás Alpha Centauriba történő küldésének legígéretesebb projektje a DEEP-IN (Directed Energy Propulsion for Interstellar Exploration). A programot Philip Lubin asztrofizikus vezette a Kaliforniai Egyetemen, a Santa Barbarában (USA). A NASA Haladó Kutatási Intézete támogatja.
Lubin azt javasolja, hogy állítsanak össze egy lézeres csillagképét a föld közeli pályáján, amelynek teljes területe Manhattan nagysága (egy New York-i terület), és arra használják fel, hogy gyorsítsák a miniatűr űrszondakat a relativista sebességre. Az Alpha Centauri-ba irányuló küldetés valószínűleg flyby lesz: az állomás sebessége túl magas lesz a lassuláshoz.
Egy hasonló projektet (többek között a Lyubin ötletein alapulva) 2016. márciusában javasolt Jurij Milner orosz üzletember és Stephen Hawking brit elméleti fizikus. A StarShot programja azt is tervezi, hogy több miniatűr lézervitorla állomást küld az Alpha Centauri-ba. A DEEP-IN és a Starshot projektek számos tudós kritikájával találkoztak.
Az Alpha Centauri egy bináris csillagrendszer, amely 4,36 fényévnyire van a Földtől. Valószínűleg tartalmaz még egy csillagot - a vörös törpe Proximat (amely szigorúan véve a Naphoz legközelebbi csillag lesz). Az Alpha Centauriban lévő két nagy csillag jellemzői hasonlóak a Naphoz.