James Ritty 1837-ben született Daytonban, Ohioban. Apja, Leger Ritty emigrált Elzászból az Egyesült Államokba, és egy kis gyógyszertárt nyitott, ahol különféle gyógynövényeket árusított. Öt fia közül három - Sebastian, John és James - feltalálóként született.
Sebastiannek számos szabadalma volt a mezõgazdasági termékek feldolgozására, John ugyanakkor ugyanezen a területen is megjegyezte, hogy szabadalmaztatott egy gépet kukorica tisztítására és tartósítására. Ezenkívül John szokatlan szellőztető rendszert tervezett az egyik kávézó számára - az egyes asztalokhoz felszerelt pálmaleveles ventilátorokat csöveken átvezető víz mozgásba hozta. James szintén képzett szerelő volt, de 1871-ben úgy döntött, hogy megváltoztatja hivatását, és éttermi vendéglátóvá vált, és egy kis szalonot nyitott Daytonában. Alapítása gyorsan népszerűvé vált a városban, de a jólét helyett veszteségeket hozott a tulajdonosnak.
És James üzleti tulajdonságainak semmi köze sincs hozzá - a pénztárosok folyamatosan loptak, elrejtették a bevétel egy részét. Az elbocsátás nem segített: a tisztességtelen pénztárosok helyett újak jöttek, akik szintén nem tudtak ellenállni a kísértésnek. Az állandó forgalom majdnem tönkretette Rittyt, és hogy elvonja magát, hajózott Európán.
A hajón James érdeklődést mutatott a hatalmas tengeri gépek iránt, és barátságos lett a főszerelővel. A géptér körül tornászva lenyűgözve bámulta az automatikus légcsavar tengely fordulatszámlálóját, és hirtelen eszébe jutott a gondolat: "Ha ez a mechanizmus képes rögzíteni a légcsavar mozgását, akkor miért nem teheti ugyanezt pénzzel?" Az ötlet Ritty annyira elfogta, hogy jelentősen lerövidítette az Európán keresztüli útját, és hamarosan hazatért. James előadta ötletét testvérének, Johnnak, és együtt készítettek egy primitív gépet a pénz számlálására: két kulcs sor, amelyek mindegyike egy adott összeget jelölt, és egy órás számlap két kézzel (dollár és cent). A testvérek továbbfejlesztették a második modellt, a tárcsákat a klasszikus lemezekkel helyettesítve,és erre a formatervezésre 1899. november 4-én érkezett meg a 221360 számú amerikai egyesült államokbeli szabadalom. A harmadik modell, az úgynevezett Ritty's Incorrupvable Cashier már tudta, hogyan kell a vevőnek megmutatni az áttört összeget, a negyedik pedig az egészet a papírszalagon lévő lyukakkal lyukasztotta. Ő lett az első sorozatú pénztárgép.
A siker ellenére 1881-ig Ritty rájött, hogy ez nem az ő dolga, és visszatért kis kávézójába. Eladta a szabadalmat Jacob Eckertnek, aki 1884-ben átengedte a társaságot John Pattersonnak, az egyik első pénztárgép-vásárlónak. Patterson átnevezte a céget Nemzeti Pénztárgép-társaságnak. Jelenleg az NCR Corporation, több milliárd dolláros hardver- és szoftverkereskedő. A modern NCR technológiának természetesen szinte semmi köze az első Ritty gépekhez. Egyetlen minőség kivételével: még mindig sérthetetlen.