Newfoundland és Labrador kanadai tartományában, a Szent Mária kis falujának lakosai 17 éve súlyos, ugyanakkor furcsa (egyenesen fantasztikus) problémát szenvednek. Körülbelül 400 ember él itt, és mindannyian lélegezniük kell a közeli elhagyott gyárban található rohadt halak undorító illatával. Nyáron a bűz annyira elviselhetetlenné válik, hogy a szerencsétlen kanadaiaknak el kell hagyniuk otthonaikat, és hozzátartozókhoz kell menniük.
Ez a történet 1990-ig nyúlik vissza. A vietnami bevándorló, Sanh Ngo ezután Szent Mária-ban költözött, és itt egy mártásüzemet nyitott, amely a vietnami konyhában nagyon népszerű. Ez a fűszerezés azonban nem mindenkinek tetszik, mivel reszelt erjesztett halból készül, nagyon kellemetlen szaga és csípős íze van.
Ezért a kanadai falu titokzatos problémája továbbra is fennáll, és a legnevezetesebb pletykákkal és spekulációkkal már benőtt. Még azt is pletykálják, hogy a vietnami vállalkozót idegenek vitték el, és gyárat, valamint a rohadt halakat valamilyen kísérletben használják a Szent Mária lakosaira. Ezért mondják, hogy senki sem tehet és nem tehet semmit ennek a civilizált ország szempontjából általánosságban jelentéktelen probléma megoldásának. A legtöbb kanadai azonban továbbra is úgy gondolja, hogy a sok éven át tartó pofa Isten büntetése, ezért kitartanak és imádkoznak, remélik és várnak. És a kocsi, amint mondják, még mindig ott van …
