405 ezer évenként a Föld pályája kissé meghosszabbodik Jupiter és Vénusz gravitációs hatása miatt, amely megváltoztatja a bolygó éghajlatát és befolyásolja rajta az élet fejlődését, ideértve a tömeges kihalást is. Erre a következtetésre jutottak Dennis Kent (Dennis Kent) által vezetett tudósok a Rutgers Egyetemen. Ezt az EurekAlert! Sajtóközleményben jelentették be.
A bolygók mozgásának számítása alapján 405 ezer éves ciklust jósoltak, de az elméleti modellezés eredményei csak az elmúlt 50 millió évben voltak megbízhatóak. A Föld körüli pálya excentricitásának (a kerülettõl való eltérés mértéke) viszonylag kis növekedése szorosan kapcsolódik a bolygó mágneses pólusainak helyzetének változásaihoz is.
A kutatók részletesebb adatokat szereztek a Föld mágneses tere irányának változásáról azáltal, hogy a Newark Rift-medencében (New Jersey) található üledékeket és üledékes kőzeteket elemezték az arizonai Chinle-formáció geológiai formációjában. Visszahoztak egy magot, amely a késő triász időszakból származik, 253 és 202 millió évvel ezelőtt. A minták a cirkon ásványokat tartalmazták, amelyekben a magneit szóródott be - ez egy kristály, amellyel meg lehet ítélni a bolygó mágneses mezőjét.
A kapott eredmények összhangban állnak az elméleti számításokkal, amelyek lehetővé teszik a ciklus felhasználását a Földön zajló események pontosabb megfigyelésére, ideértve a triász-jura kihalást is, amikor nagyszámú állatfaj eltűnt, felszabadítva az ökológiai réseket a dinoszauruszok számára.
